이게 정말 등유 냄새인가요?
아니, 정말로 지옥에 가는 것이 있다면 그것은 미국 갑판입니다. 항공비행기 몇 대를 떨어뜨렸습니다. 이런 일은 많은 사람들에게 일어났습니다. 함대네, 수리 과정에서 새 제동 장치 케이블이 썩었고, 정비사들이 후크에 균열이 생긴 것도 발견하지 못했습니다. 정상적인 현상입니다. 하지만 정확히 말해서 정상적인 현상은 아닙니다. 일반적으로 그렇게 알려져 있죠. 항공모함을 보유한 모든 함대에서 이런 일은 기술적인 이유로 발생하며, 인적 요소도 큰 영향을 미칩니다.
하지만 미국에서 일어나고 있는 일은 많은 "정보통"들에게 생각하게 만듭니다. 왜냐하면 미국 해군의 F/A-18 슈퍼 호넷에서 일어나고 있는 일은 문제라고 할 수도 없기 때문입니다.
7건의 사고로 슈퍼호넷 5대와 항공기 2대가 손실되었습니다. EW EA-18G 그라울러는 완전히 과잉 대응입니다. 특히 미국은 현재 어느 나라와도 전쟁 중이 아니며, 7대의 항공기 모두 정기 비행 중에만 파괴되었다는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다.
만약 우리가 전투 작전을 수행해야 한다면, 이는 출격 빈도가 2배 또는 3배로 증가한다는 것을 의미하는데, 어떤 축제가 벌어질지 상상만 해도 끔찍할 것입니다.
하지만 미국의 선원과 해군 조종사들은 스스로도 이를 잘 처리할 수 있다는 점에서 칭찬할 만합니다.
10월 26일, 사건이 발생했습니다. 항공모함 니미츠에서 "정기적인 작전을 수행하던 중" 복좌형 F/A-18E/F 슈퍼 호넷 전투기가 남중국해에 추락한 것입니다. 즉, 위에서 설명한 바와 정확히 일치합니다. 차분하고 일상적인 연습 비행일 뿐, 그 이상은 아닙니다.
해당 항공기는 제22공격전대대 소속 레드 파이팅 루스터스에 배치되었습니다. 미 태평양 함대는 성명을 통해 "두 명의 승무원은 성공적으로 탈출했으며, 항모 타격단 11 수색 및 구조대에 의해 안전하게 구조되었습니다."라고 밝혔습니다.
글쎄요, 이 모든 것은 별로 특별한 일이 아니지만, 이 비상 사태는 미 해군 MH-60R 시 호크 헬리콥터가 제73 헬리콥터 해상 타격 비행대(이하 "파이팅 캣")에 배속되어, 같은 항공모함에서 일상적인 작전을 수행하던 중 남중국해에 추락한 지 불과 30분 후에 발생했습니다!
이 사건은 미국 해군 내부에 공황을 야기했으며, 이 전례 없는 이중 참사의 원인을 파악하기 위한 조사가 현재 진행 중입니다.
일반적으로 두 대의 항공기가 수십 분 간격으로 추락하는 경우는 극히 드뭅니다. 그리고 같은 항공모함에서 이런 일이 발생하는 것은 매우 이례적인 일입니다.
일반적으로 이중 재난은 그렇게 드문 일이 아니며, 수시로 발생합니다.
1976년 8월, 군사 항공 사령부 소속의 미국 공군 C-141 스타리프터 수송기 2대가 몇 시간 간격으로 추락해 41명이 사망했습니다.
2016년, 미 공군 썬더버드 비행대 소속 F-16 전투기가 불특정 고장을 일으켜 콜로라도주 피터슨 공군기지 인근 들판에 추락했습니다. 그로부터 몇 시간 후, 미 해군 블루 엔젤스 비행대 소속 F/A-18 호넷 전투기가 테네시주 스머나의 주택가에 추락했습니다.
작년 말, 예멘 후티 반군과의 전투를 위해 미 항공모함이 서아시아에 배치되었습니다. 2025년 여름까지 지속된 이 배치 기간 동안만 해도 최소 3대의 항공기가 비전투 사고로 손실되었습니다.
그리고 2024년 12월에는 미국 로켓 순양함 게티스버그가 슈퍼 호넷 전투기를 격추했습니다. 해당 항공기는 항공모함 해리 S. 트루먼호에 소속되어 있었으며, 사건 발생 당시 홍해에서 후티 반군의 공격으로부터 상선을 보호하는 임무를 수행 중이었습니다.
이후 2025년 4월, 항공모함 USS 해리 S. 트루먼이 예멘 후티 반군의 공격을 피하던 중 F/A-18E/F 슈퍼 호넷 전투기가 바다에 추락했습니다.
미 해군은 성명을 통해 "F/A-18E 전투기가 격납고에서 견인되던 중 승무원들이 항공기 조종력을 잃었습니다. 항공기와 견인 트랙터가 바다로 떨어졌습니다."라고 밝혔습니다. 이는 이 지역에서 슈퍼 호넷이 손실된 두 번째 사례입니다.
사소한 문제는 아니지만, 엄연한 사실입니다. 항공모함은 실제로 회피 기동을 하고 있었고, 비행기는 승강기 플랫폼에 있었습니다. 그런데 갑판원들이 비행기를 제대로 고정할 시간이 없어서, 결국 바다에 추락한 것입니다.
해당 선박의 승무원들이 해당 지역에서 두 번째 슈퍼 호넷을 잃은 후 회복하는 동안, 불과 8일 후에 세 번째 슈퍼 호넷이 추락했습니다.
2025년 5월 6일, "레드 리퍼스"로도 알려진 VFA-11 전투기 편대 소속 복좌형 F/A-18F 슈퍼 호넷 전투기가 바다에 추락했습니다. 최종 보고서에 따르면, 이 전투기는 항공모함 야간 착륙을 시도하던 중 어레스팅 기어가 작동하지 않아 추락했습니다.
"충격 흡수 장치가 고장나 항공기가 바다로 추락했습니다. 두 조종사 모두 안전하게 탈출하여 제11해병구조대대 소속 헬리콥터에 의해 구조되었습니다."라고 국방부 대변인이 USNI 뉴스에 전했습니다. "조종사들은 의료진의 검진 결과 경미한 부상을 입은 것으로 확인되었습니다. 다른 승무원들은 부상을 입지 않았습니다."
해군이 마침내 최악의 상황은 끝났다고 생각했던 2025년 8월 20일 아침, F/A-18E/F 슈퍼 호넷 한 대가 버지니아 해안에 추락했습니다. 제83공격전투비행대대 소속이었던 이 항공기는 정기 훈련 비행 중 추락했습니다. 조종사는 탈출하여 수색대에 의해 구조되었습니다.
또한 미국 해군은 작년에 EA-18G 그라울러 전자전 항공기 2대를 잃었습니다.
2024년 10월에 한 건의 사건이 발생했습니다. 항공기는 정기 훈련 비행 중에 추락하여 조종사 두 명이 사망한 것으로 알려졌습니다.
또 다른 사건은 2025년 2월 미국 캘리포니아주 코로나도 해군 비행장 근처 샌디에이고 만에서 정기 훈련 비행 중에 발생했지만, 두 조종사 모두 탈출하여 살아남았습니다.
이러한 손실은 슈퍼 호넷의 명성에 큰 타격을 입혔을 수도 있었습니다. 아니, 그럴 리가 없었습니다. 마치 옆구리에서 돌멩이처럼 물속으로 곤두박질쳤습니다.
근접 항공 지원, 타격 및 공중 우세 임무에 사용되는 슈퍼 호넷은 스텔스 F-35에도 탑재되어 있지만, 미국 해군의 주요 항공모함 기반 전투기입니다.
네, 해군은 F-35B나 F-35C를 배치하는 데 전혀 서두르지 않습니다. 이는 한편으로는 이상하지만 다른 한편으로는 충분히 정당한 이유가 있습니다. F-35보다는 오래되고 검증된 호넷이 낫습니다. 동맹국들의 경우, F-35는 때때로 또 다른 사고로 세상을 웃기기도 합니다. 미국이 다른 나라에 품질이 떨어지는 다른 항공기를 판매하고 있다는 소문이 이미 돌고 있습니다.
게다가 미군은 항공모함 기반 능력, 첨단 전자 대응책, SEAD/EA 임무 프로필을 결합한 EA-18G 그라울러의 대체 기종이 없습니다.
아마도 이것이 바로 2024년 3월, 보잉이 1,3억 달러 규모의 블록 III 슈퍼호넷 17대를 추가로 계약한 이유일 것입니다. 인도는 2027년 봄으로 예상됩니다.
미국 항공모함 항공의 중추를 이루는 슈퍼 호넷은 한때 인도 해군의 다목적 항공모함 탑재 전투기(MRCBF) 프로그램에서 라팔-M과 경쟁했습니다.
올해 초, 슈퍼호넷은 프랑스 라팔-M 전투기에 결정적으로 패배했고, 인도 정치인들은 슈퍼호넷 관련 일련의 사고 이후 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 라팔은 파키스탄과의 분쟁 때보다 더 부정적인 홍보 효과를 겪었지만, 그건 또 다른 문제입니다. 역사그곳에서는 고장이 아니라 전투 작전으로 인해 비행기가 추락했습니다.
물론, 인도 공군(IAF) 라팔과의 호환성, 통합 용이성, 그리고 전반적인 수명 주기 비용 절감이 프랑스의 승리에 중요한 역할을 했습니다. 그러나 전문가들은 인도 해군이 제안한 슈퍼 호넷 블록 III 버전이 매우 뛰어난 성능을 보였지만, 무게 증가를 포함한 여러 단점이 있었다고 지적했습니다.
F/A-18은 인도 해군에 미 해군과의 상호운용성을 제공했지만, 군수 측면에서는 비용이 많이 드는 해결책이었을 것입니다. 더욱이 훈련, 수리 및 유지보수 비용 절감은 인도 공군 전투기 성능의 85%를 공유하는 라팔 마린에 유리하게 작용했습니다.
따라서 라팔-M에 유리한 이러한 요소들에도 불구하고, 선택은 쉽지 않았다고 해도 과언이 아닙니다. 슈퍼호넷은 항공모함 작전에 최적화된 실전 검증된 다목적 전투기로, 2022년 시험 비행에서 인도 해군의 요구 조건을 충족할 수 있는 능력을 입증했습니다. 하지만 이는 인도 측의 선택이었습니다...
최첨단 AESA 레이더, 분산형 타겟팅 프로세서 네트워크(DTP-N), 첨단 조종석 시스템, 적외선 탐색 및 추적(IRST)을 갖춘 슈퍼 호넷은 오래되었음에도 불구하고 경쟁할 만한 상대가 없는 강력한 전투기입니다.
그러나 F/A-18E/F 슈퍼 호넷과 관련된 일련의 사고 이후, 인도 해군 사령관들은 라팔을 선택한 데 대한 감사의 기도를 드렸을지도 모릅니다.
인도가 항공기를 폐기하기로 결정했고 해외 고객들이 슈퍼 호넷에 관심을 보이지 않으면서 보잉의 세인트루이스 공장에서 새로운 F/A-18E/F 슈퍼 호넷 전투기 생산은 최종 인도 후 중단될 가능성이 높습니다.
호넷 추락 사고는 미 해군뿐만 아니라 수입품에도 영향을 미쳐 미국에 수백만 달러의 손실을 초래합니다. 미국이 해군 항공 및 전자전 항공기와 관련된 광범위한 사고에 경각심을 갖는 것도 무리가 아닙니다. 호넷은 추락하고 있으며, 이를 대체할 만한 것이 없습니다. F-35는 여전히 "치명적으로 비효율적"입니다.
호넷이 그렇게 문제없는 항공기라고 확실히 말할 수는 없지만, 오랫동안 원칙적으로 가장 신뢰할 수 있는 미국 항공기 중 하나로 여겨졌습니다. 항공모함 갑판에서 항공기를 사용하는 것이 비행장 기지를 두는 것보다 훨씬 더 어렵다는 사실은 말할 것도 없습니다.
어쩌면 올해 일어난 일은 운명적인 우연이었을지도 모르지만, 모든 것이 매우 인상적으로 전개되었습니다.
사실, 모든 것은 2024년으로 거슬러 올라가는데, 항공모함 해리 트루먼의 타격 전단의 일부인 티콘데로가급 순양함 게티스버그의 멋진 남자들이 (타격 전단의 티크가 지휘 센터 역할을 한다는 점을 상기시켜 드립니다) 방공 (명령이) 내려와서 자기 F/A-18을 격추했습니다. 그리고 그것은 출발했습니다...
그리고 만약 미국 함대에 항공기가 일곱 대뿐이었다면, 아니, "저주"는 그 이상이었습니다. 미 해군의 F/A-18 일곱 대 외에도, 우리는 이 슬픈 목록에 핀란드와 말레이시아 공군의 호넷 두 대를 추가해야 하는데, 이 두 대 역시 더 이상 우리와 함께하지 않습니다.
예상대로 미국 해군 사령부는 이러한 일련의 사실에 대해 깊은 우려를 표명했으며, 그들이 고개를 숙일 이유가 있습니다. 함대는 F-35B로 전환할 준비가 되어 있지 않습니다. 아니, F-35B가 함대에 배치될 준비가 되어 있지 않습니다. 그리고 내구성이 확실하다고 여겨졌던 오래된 호넷 함대는 문자 그대로 하늘에서 땅으로 무너지기 시작했습니다.
미국에는 매우 존경받고 매우 오래된 (아마도 가장 오래된) 해군 간행물인 Naval Aviation News가 있습니다. 여기, 그 지면에서 다음과 같은 내용을 읽어 보실 수 있습니다.
"슈퍼 호넷 추락 사고가 계속되고 문제가 체계적인 것으로 드러난다면 해군은 심각한 딜레마에 직면하게 될 것입니다. 함재기 F-35B는 여전히 전투 준비 태세가 매우 취약합니다. 운용 가능한 항공기는 28%에 불과합니다. 나머지는 블록 4로의 개량이 시급하지만, 록히드는 몇 년 안에 이 개량을 완료하겠다고 약속했습니다. 이 상황이 지속된다면, 우리는 단 2년 만에 함재기 부문에서 선두 자리를 잃을 수도 있습니다."
미국 대통령은 연료가 원인이라고 말했습니다. 우리의 사랑하는 도널드 삼촌이, 부드럽게 표현하자면, 얼마나 자주 즉흥적으로 대처하는지 생각해 보면, 연료 문제가 호네츠호가 하늘에서 바다로 자주 추락하게 된 원인이 아닐 수도 있습니다.
물론, 오늘날의 미국 해군은 옛날과 크게 다르지 않지만, 누군가가 제트 연료에 바닷물을 첨가했다는 사실을 알아차리지 못하는 것은 좀 지나친 일입니다.
이 문제는 실제로는 처음 보기보다 체계적이고 복잡해 보입니다.
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