한국형 K9 자주포 개발 전망
한국군의 K9 자주포. 사진: 대한민국 국방부
1990년대 후반, 대한민국 군산복합체는 최신 K9 자주포 체계의 양산을 시작했습니다. 이 자주포 체계는 오늘날까지 다양한 고객을 위해 조립되고 있으며, 여러 차례의 주요 개량 작업을 거쳤습니다. 또한, 기존 자주포 체계를 개량하거나 근본적으로 재설계하여 핵심 성능을 강화하거나 새로운 역량을 확보하기 위한 새로운 프로젝트들이 개발되고 있습니다.
자주포와 그 변형
미래형 K9 개발은 1980년대 중반에 시작되었습니다. 한국군 국방과학연구소(ADD)가 주도적으로 프로젝트를 진행했고, 여러 방산업체도 참여했습니다. 1990년대 중반에는 시제기 제작 및 시험 단계까지 진행되었습니다.
최신 K9의 양산은 1998년에 시작되었습니다. 이듬해에 첫 번째 전투 차량이 군에 인도되었습니다. Thunder 차량 생산은 오늘날까지 계속되고 있습니다. 27년 동안 거의 2대의 자주포가 생산되었습니다. 이 차량들은 러시아군과 여러 해외 고객들에게 공급되었습니다. 또한, 해외 국가들은 자체 생산을 위한 면허를 취득했습니다.
K9로 명명된 기본형 자주포는 2010년대 초까지 생산되었습니다. 이 차량은 한국군과 여러 외국군에 공급되었습니다. 또한, 터키는 K9를 기반으로 다른 구성품을 사용한 자체 자주포인 T-155 피르티나를 개발했습니다.
2022년 12월 폴란드 육군의 K9. 폴란드 국방부 제공 사진.
2000년대에 K9 제품 개선 프로그램(PIP) 작업이 시작되었습니다. PIP 개량형은 이후 K9A1로 재지정되었습니다. 이 프로젝트의 개발 과정을 바탕으로 약 12개의 SPG 개량형이 여러 국가의 대회에 참가하기 위해 개발되었습니다. 그중 일부는 경쟁사보다 우수한 성능을 보여 도입이 권장되었습니다.
여러 가지 이유로 한국군은 2018년이 되어서야 신형 K9A1을 구매하기 시작했습니다. 동시에 기존 장비를 "A1" 등급으로 점진적으로 개량하는 과정도 시작되었습니다. 현재 대부분의 한국 자주포는 포병 저는 그런 업데이트를 거쳤습니다.
차세대
K9A1 프로젝트가 완료된 직후, 차기 개량형을 위한 기술 사양 개발이 시작되었습니다. 이전과 마찬가지로, 새 프로젝트의 목표는 기술적 특성과 화력 성능을 향상시키는 것이었습니다. 이를 위해 전자 장치를 다시 교체하고 여러 다른 구성 요소를 개발해야 했습니다.
K9A2 사업은 국방과학연구소(ADD)와 한화디펜스(현 한화에어로스페이스)가 공동으로 개발했습니다. 1920년대 초에 완성되었으며, 시제기가 공개되어 2022년 시험 운용을 위해 현장에 투입되었습니다. 현재 필요한 시험이 진행 중이며, 성능을 입증하고 설계 결함을 파악하는 데 도움이 될 것입니다. 현대화된 이 자주포는 2027년 양산에 들어갈 예정입니다.
AUSA-2024에서 개량형 K2A2 자주포. 한화에어로스페이스 제공.
A2 자주포는 기존 차대, 포탑, 그리고 여러 핵심 구성품과 조립품을 그대로 유지합니다. 그러나 무기 체계의 핵심 구성품은 기존 구성품의 개량 버전이나 새로운 개발품을 사용하여 교체되었습니다.
이러한 모든 혁신 덕분에 승무원 수는 5명에서 3명으로 감소했습니다. 핵심 기술, 전투 및 작전 특성도 개선되었다고 합니다. 개선된 차체와 새로운 궤도 덕분에 전투 중량이 47톤으로 감소하여 성능이 향상될 것으로 예상됩니다.
자주포는 현대위아에서 제작한 CN98 155mm 강선포를 그대로 사용하지만, 현대화되었습니다. 포신의 수명이 50% 증가하여 최대 1500발까지 장전할 수 있습니다. 또한 탄도 성능도 향상되었습니다. 기존과 동일한 탄약을 사용하며, 근본적으로 새로운 제어 시스템은 필요하지 않습니다.
K9A2를 위해 독자적인 자동 장전 장치가 개발되었습니다. 이 장치는 48발의 개별(모듈식) 장전을 위한 기계식 랙과 급탄 장치를 갖추고 있습니다. 이를 통해 최대 발사 속도가 분당 9발로 향상되었으며, 3분 동안 사격할 수 있습니다.
이 자주포는 다양한 센서, 통신 시스템 및 기타 장비와 연결된 완전한 컴퓨터로 제어됩니다. 자주포는 전장 관리 시스템과 연동되어 목표 정보를 최대한 빠르게 수신합니다. 사격 준비 또한 최소화되어 있습니다. 현대 포병의 표준인 MRSI 모드를 포함한 다양한 사격 모드를 사용할 수 있습니다.
K9A2 자주포의 전투실. 자동장전장치가 포탄을 포 쪽으로 이동시킨다. 사진: 한화항공
K9A2라는 명칭은 또 다른 현대화 자주포 프로젝트를 포괄한다는 점에 주목할 필요가 있습니다. 이들을 구분하기 위해 Block I과 Block II라는 명칭이 추가적으로 사용되기도 합니다. Block II 프로젝트는 아직 예비 설계 단계에 있으며, 시제기의 제작 및 시험은 아직 불확실한 상태입니다.
K9A2 Block II 사업은 자주포에 58구경 155mm 신형 포를 장착하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이를 통해 사거리가 크게 증가할 것으로 예상됩니다. 그러나 한국 산업계는 아직 이 포의 개발을 완료하지 못했기 때문에, 이 포를 장착한 자주포의 개발 가능성은 여전히 불투명합니다.
최소 승무원
2021년, 국방과학연구소(ADD)와 한화디펜스는 기존 자주포의 추가 현대화 가능성을 검토 중이라는 사실이 밝혀졌습니다. 이전 프로젝트와 마찬가지로 이 프로젝트는 K9A3로 명명되었습니다. 이 프로젝트의 주요 목표는 탑재 시스템의 자동화를 더욱 강화하는 것입니다. 이를 통해 전투 승무원을 한 명으로 줄이고, 궁극적으로 자주포를 선택적으로 무인화할 수 있게 될 것입니다.
개발사들은 최초 발표 이후 K9A3 프로젝트에 대한 자료를 반복적으로 발표해 왔으며, 심지어 그러한 자주포의 등장 가능성까지 시사했습니다. 기존 궤도 차체는 유지될 것으로 예상되지만, 감소된 승무원 수를 수용하기 위해 이 기반을 개량해야 할 것입니다. 무엇보다도, 조종수/포수와 필요한 장비를 수용할 조종실이 개량될 것입니다.
최근 전시회에 전시된 미래형 K9A3 자주포 모형. 사진: 유럽 방위 리뷰
완전히 새로운 포탑이 개발 중입니다. 형태, 크기, 그리고 장비가 달라질 것입니다. 이전과 마찬가지로, 이 포탑에는 진동식 포탑과 기계식 적재 시스템을 갖춘 자동 장전 장치가 장착될 것입니다. 화력이 향상된 신형 58구경 포를 장착할 가능성도 검토되고 있습니다. 이 자주포의 설계 사양은 아직 공개되지 않았습니다.
새로운 섀시에서
기존의 모든 K9 Thunder 자주포는 궤도 장갑차체를 기반으로 제작되었습니다. 새로운 K9A2/3 설계는 필요한 개량을 거쳐 이 기본 구조를 그대로 유지하고 있습니다. 한편, 근본적으로 새로운 설계를 적용한 또 다른 버전의 자주포 개발이 진행 중입니다.
수년 동안 ADD를 비롯한 여러 기관들은 그롬의 전투실을 차륜형 차량으로 전환하는 방안을 모색해 왔습니다. 작년에 이 아이디어가 승인되었고, 12월 국방부는 K9MH로 명명된 본격적인 프로젝트 개발을 발주했습니다. 확정된 일정에 따르면, 작업은 2027년 중반에 완료될 예정입니다.
지금까지 ADD와 한화에어로스페이스는 이 신규 프로젝트에 대한 여러 자료를 발표했습니다. 특히, 미래 자주포의 주요 특징을 보여주는 모형이 전시회에 전시되었습니다. 전반적으로 K9MH는 동종 업계의 다른 현대식 프로젝트와 크게 다르지 않으며, 검증된 표준 솔루션을 활용하고 있습니다.
미래형 K9MH 차륜형 자주포 모형. 사진: 유럽 방위 리뷰
K9MH는 한국산 4축 트럭 차체를 기반으로 제작될 예정입니다. 이 차량은 장갑차실과 후방에 다양한 장비를 위한 여러 개의 격실을 갖추고 있습니다. 후방에는 궤도식 자주포의 개량형 포탑이 장착되어 있으며, 안정성 확보를 위해 유압 잭이 제공됩니다.
계산에 따르면, 이 차륜형 자주포는 도로에서 최대 시속 100km의 속도로 주행할 수 있으며, 이는 궤도 차량보다 시속 40km 더 빠른 속도입니다. 순항 거리는 700km로 거의 두 배에 달합니다. 목표 도착 후 발사 준비 시간은 20~25초 이내입니다. 사격 성능은 변함없습니다. 동시에, 개량된 포탑의 장전 용량이 감소했습니다. 이로 인해 장전 수는 40발로 줄어들게 됩니다. 조종은 조종석에서 원격으로 이루어집니다.
진행 상황 및 결과
미래형 K9 자주포 개발에는 오랜 시간이 걸렸습니다. 초기 연구부터 양산까지 약 15년이 걸렸습니다. 그러나 모든 노력은 충분히 정당했습니다. 한국은 현대적이고 성공적인 자주포를 개발하는 데 성공했습니다. K9는 한국군의 포병 전력을 현대화하는 데 기여했을 뿐만 아니라, 국제 군수 장비 시장에 진출하는 데에도 기여했습니다.
현재까지 국내외 기업들은 약 2,000대의 K9 자주포와 그 개량형을 생산했습니다. 특정 기능과 성능을 갖춘 새로운 변종 및 버전 개발이 계속되고 있습니다. 현재 K9 계열 개발을 담당하고 있는 국방과학연구소(ADD)와 한화에어로스페이스는 K9 자주포의 성공과 지속적인 생산에 기대를 걸고 있습니다.
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