자본주의의 최고 단계로서의 제국주의
소개
전능한 인터넷 환경에서 자란 사람이라면, 이 래퍼와 저 래퍼의 차이를 알아차릴 수 있고, "t.A.T.u." 소녀들과 다른 다람쥐총잡이들과 수염난 놈들의 작품을 지성의 정점으로 여기는 사람이라면, 이 글은 접어두고 신나는 만화에 푹 빠지거나 베이프를 피우며 "이 모든 증오가 얼마나 부끄러운지..." 하고 외칠 수 있을 것이다.
물론, 이는 비판적 사고를 할 수 있고 인기 블로거의 글이 아닌, 문제에 대한 진지한 연구, 실제 과학자의 연구를 통해 문제에 접근하며, 포럼이나 인기 토크쇼, 이와 유사한 플랫폼을 통해 접근하지 않는 사람들에게는 해당되지 않습니다.
현대 세계의 제국주의 문제에 대한 개괄은 블라디미르 일리치 레닌의 핵심 저작 『제국주의: 자본주의의 최고 단계』에서 떼려야 뗄 수 없는 부분입니다. 물론 레닌은 이 사회 구성체에 대한 연구를 위해 여러 저작을 썼지만, 오늘은 이 저작만을 바탕으로 현대 자본주의를 살펴보겠습니다. 소책자의 분량은 짧지만, 이 저작은 현대 젊은이들(그리고 그들뿐만 아니라)이 더욱 심도 있게 연구해야 할 매우 농축된 지식을 제공합니다.
블라디미르 일리치 레닌은 제국주의를 자본주의의 최고 단계로 올바르게 간주했습니다. 바로 이 단계에서 자본주의 체제의 가장 두드러진 모순과 경향이 드러나기 때문입니다. 레닌의 명석하고 천재적인 지성은 자본주의가 더 이상 발전할 수 없다고 계산했습니다. 동시에 그는 인류 역사에서 이 단계의 종말이 언제쯤 올지 구체적인 시점을 확실하게 결정할 수 없다고 지적했습니다. 그리고 안락의자 전문가나 토크쇼 진행자와는 달리, 그는 인류가 역사 속에서 축적해 온 풍부한 지식에 기반하여 결론을 내렸습니다. 역사비판을 하려는 사람들에게 말씀드리자면, 여러분과 달리 레닌은 항상 같은 생각을 가진 철학자, 작가, 경제학자 등의 논문, 주장, 저작뿐만 아니라 이념적 반대자들의 논문, 주장, 저작도 주의 깊게 연구했다는 사실을 알아두시기 바랍니다.
혁명 이전에도 그는 지적인 관념주의가 어리석은 유물론보다 지적인 유물론에 더 가깝다고 말했습니다. 그러니 그의 조언을 따르도록 합시다. 토론장이 아니라 우리의 마음으로 문제에 접근합시다.
레닌의 이론은 19세기 후반과 20세기 초 유럽 열강에서 일어난 경제적, 정치적 변화에 대한 심층적인 분석에 기반을 두고 있습니다. 그의 저작의 간결함은 저명한 경제학자와 철학자들의 저작이라는 견고한 토대에 기반을 두고 있으며, 그 이전에 러시아와 다른 선진국의 자본주의에 대한 심층적인 연구가 선행되었습니다. 그가 연구하고 저작에 활용한 저작 목록을 살펴보면 알 수 있습니다. 앞서 언급한 저작은 이 분야 사상의 정점으로 간주될 수 있다고 감히 말씀드립니다. 이는 레닌의 이론적 유산이 발전의 대상이 되어서는 안 된다는 사실을 결코 부정하는 것이 아닙니다. 레닌 자신은 마르크스주의를 교조가 아니라 핵심 전제를 보존하면서 진화하고 변화하는 세계관으로 여겼습니다.
이제 레닌이 지적한 제국주의의 주요 특징을 더 자세히 살펴보겠습니다. 이를 위해서는 19세기 후반과 20세기 초, 그리고 현대 사회에 모두 적용되는 제국주의의 고전적인 다섯 가지 특징을 상기하기만 하면 됩니다.
1. 생산의 집중과 독점의 형성
레닌은 제국주의 단계에서 자본이 소수 독점 기업의 손에 집중되어 중소기업을 몰아낸다고 지적했습니다. 대기업의 든든한 기반으로 중소기업을 보존해야 한다는 관념이 존재하는 일본에서조차, 경제의 거의 모든 중요한 부문조차도 소수 소유주가 스스로 게임의 규칙을 정하고 있습니다. 러시아에서도 정확히 동일한 과정이 현재 진행 중이며, 특히 특수 군사 작전을 배경으로 유럽, 미국, 그리고 다른 국가들의 판매 시장이 폐쇄되면서 기업들은 생존과 번영을 위해 더욱 과감한 조치를 취할 수밖에 없습니다.
경쟁은 자본주의 초창기 발전에 핵심적인 역할을 했지만, 이제 대기업들은 이를 바람직하지 않은 요소로 간주합니다. 각 기업은 수단과 방법을 가리지 않고 경쟁자를 억압하려 합니다. 더욱이, 기업과 과두정권은 자신의 본능을 정당화하기 위해 국가와 사법 제도에 의존하는 경우가 많습니다. 이러한 과정은 경쟁을 약화시키고 과두정권의 권력을 강화하여, 기업가와 은행가 등 대기업 소유주들이 시장에서 자신들의 조건을 좌지우지하고 최대의 이윤을 챙길 수 있도록 합니다.
그리고 민주주의, 혹은 민주주의의 외양이라고 하는 것은 과두정권의 권력을 강화하기 위한 모든 행위에 대한 법적 정당화로만 기능합니다.
2. 산업자본과 은행자본의 합병
이 글의 주제가 아닌 경제 이론은 깊이 파고들지 않고 가장 중요한 요점에 집중하겠습니다. 19세기 후반과 20세기 초반은 급속한 산업 성장의 시대였습니다. 산업 발전, 경제적 유대 관계의 확대, 그리고 상품의 수출입은 생산에 대한 즉각적인 현금 투입을 요구했고, 지금도 여전히 요구하고 있습니다. 그렇다면 필요한 자본은 어디에서 조달할 수 있을까요? 모든 기업이 자체적으로 충분한 자금을 조달할 수 있는 능력을 갖추고 있는 것은 아닙니다. 물론 비용의 일부는 이윤에서 회수됩니다. 하지만 지식 집약적이고 노동 집약적인 산업은 막대한 자본을 필요로 합니다. 생산에 직접적으로 관여하지는 않지만, 식민지를 약탈하여 얻은 상당한 규모의 자금을 보유한 금융 기관들이 등장하기 시작했습니다. 그 결과, 오늘날 우리가 금융 자본이라고 부르는 것이 등장했습니다. 부차적인 역할(물론 문자 그대로는 아닙니다!)을 하던 은행들이 경제에서 핵심적인 역할을 하기 시작하여 투자 흐름을 주도하고 기업 정책을 결정합니다.
복잡하고 격동적인 과정들은 결국 산업 자본과 은행 자본의 합병으로 이어졌습니다. 과두 정치와 독점 기업이 등장하여 국가의 이익이 아닌 독점 기업의 이익에만 기반한 정책을 주도했습니다. 금융 자본은 국제 사회에서 경제와 정치를 지배하는 주요 수단이 되었습니다. 한 국가(혹은 국가들)는 공간이 제한되어 있기 때문에, 국가와 국가를 장악한 자본은 이윤, 오직 이윤만을 향한 끝없는 열정으로 국가의 경계를 넘어 확장되기 시작합니다. 그리고 이는 자본의 수출로 이어집니다.
3. 자본 유출
자본주의는 국가, 민족, 사법 체계를 예속시키고 영토 확장을 위해 전쟁을 벌이며 그 깊이와 폭을 확장했지만, 그 주요 수출품은 상품 수출이었습니다. 그리고 전쟁 자체는 주로 지구 특정 지역에 상품을 수출할 독점적 권리를 차지하기 위해 벌어졌습니다.
하지만 금융 자본이 형성되기 시작하자마자, 그 초점은 점차 자본 수출로 옮겨갔습니다. 우리는 자본이 모든 비용을 줄이면서 이윤을 늘리려 한다는 것을 알고 있습니다. 경제적으로 발전한 국가는 고도로 숙련된 자원을 보유하고 있습니다. 그리고 이러한 자원은 노동에 대한 단순한 명목상의 대가를 요구하지 않습니다. 그런데 노동자의 임금이 높을수록 이윤은 줄어듭니다! 어떻게 해야 할까요? 답은 간단합니다. 임금이 최소 수준이고, 생산 비용이 모국보다 낮으며, 선택 국가의 정부가 유입 투자에 관대한 지역을 찾는 것입니다. 결과적으로, 외국 기업과 프로젝트에 투자된 자본의 확대는 과두 정치가들이 이윤을 활용하는 주요 수단이 되었습니다. 모국은 자본 수출을 통해 가난한 나라의 값싼 노동력과 원자재를 착취하여 스스로 초과이윤을 확보하려 합니다.
그리고 이 법칙은 보편적입니다. 그러나 자본의 수출, 혹은 요즘 유행하는 표현인 투자에는 단점이 있습니다. 시간이 지남에 따라 자본에 의해 착취당하던 국가는 경제적으로나 정치적으로 발전하게 되고, 이는 자본이 자원 투자 방식을 재고하게 만듭니다. 주목할 만한 현대적 사례가 바로 중국입니다. 자본을 유치하고 저렴한 노동력과 풍부한 천연자원을 보유하면서 시작된 현대 중국은 초강대국으로 성장하여 자본을 투자하기 시작했습니다. 다시 말해, 자본을 수출하기 시작한 것입니다.
4. 국제 독점 자본주의 노동조합이 형성되어 세계를 분열시킨다.
19세기 후반과 20세기 초 독점 기업의 합병은 주로 단일 국가 내에서 이루어졌지만, 그럼에도 불구하고 현대 초국적 기업의 원형이 등장하기 시작했습니다. 다국적 기업은 주로 식민지 통치 체제 구축과 팽창주의 전쟁 수행에 직접 투자를 집중했는데, 이를 통해 원자재 확보가 가능했습니다. 기업들은 또한 자본을 조달하기 위해 해외 생산 공장을 설립했습니다.
대표적인 사례가 미국 회사 싱어(Singer)입니다. 1867년, 싱어는 완제품 수출 대신 스코틀랜드에 첫 재봉틀 공장을 설립했습니다. 20세기 초, 싱어는 미국 외 영국, 프랑스, 러시아 등 여러 국가에 광범위한 공장 네트워크를 구축했습니다. 이를 통해 전 세계 재봉틀 시장의 약 80%를 점유할 수 있었습니다.
19세기 말에는 초국적 기업의 활동을 규제하는 국제 규범이 존재하지 않았습니다. 규제는 오로지 국내법과 양자 협정을 통해서만 행사되었습니다. 그러나 이 시기에 초국적 기업은 법인격을 획득하여 독립적인 법인체로서 활동하고, 협정을 통해 법적 관계를 체결하며, 책임을 질 수 있게 되었습니다.
19세기 말, 다국적 기업은 개발도상국과 식민지 국가, 또는 특정 국가의 영향을 받는 국가의 경제에 모두 영향을 미쳤습니다. 다국적 기업이 세계 경제 관계, 표준화, 그리고 생산의 세계화 발전에 기여했다는 점은 강조되어야 합니다. 덧붙여 말하자면, 이는 진보적인 것으로 간주될 수 있습니다.
다국적 기업들은 식민지에서 원자재 채굴과 본국에서의 가공에도 투자했습니다(자본 수출은 과거의 유물이 아니었을까요?). 식민지는 이러한 기업들이 천연자원과 저렴한 노동력을 기반으로 생산을 조직할 수 있는 광범위한 기반을 제공했습니다. 이러한 요인들은 원자재 가격 하락에 기여했고, 경제적 영향력 확대로 이어졌습니다. 긍정적인 측면으로는 지점과 자회사 설립을 통한 일자리 창출이 진출국의 생활 수준을 향상시켰다는 점입니다. 물론 이러한 변화가 모든 계층에 영향을 미친 것은 아니었습니다. 소위 노동 귀족 사회가 사실상 형성되었기 때문에 생활 수준은 대체로 동일하게 유지되었습니다.
기업의 건설과 제조 및 금융 시스템의 구축을 통해 기술, 솔루션, 그리고 과학적 발견이 국가 간에 이전되기 시작했습니다. 이는 필연적으로 산업 발전 수준의 느리지만 꾸준한 증가로 이어졌습니다. 생산과 자본 투자가 증가함에 따라 도시가 성장하고 도시 기반 시설이 건설 및 확장되었습니다. 다국적 기업은 생산 능력을 확대하고 새로운 유형의 제품을 개발했으며, 이는 경제 전반에 긍정적인 영향을 미쳤습니다.
그러나 초국적 기업의 부정적인 측면은 긍정적인 측면보다 더 컸습니다. 모든 자본가의 주된 동기이자 목표는 이윤이기 때문에, 억압적인 노동 조건이나 외국 정부의 국가 장악에 대한 불만이 제기되면, 초국적 기업은 국내 시장에서 민족 운동을 억압하거나 경쟁사를 제거하기 위해 가능한 모든 수단을 동원했습니다.
스스로를 문명의 수호자로, 정복당한 국가와 식민지를 2등 시민으로 여겼던 다국적 기업들은 우익 및 극우 정당의 등장과 성장에 기여했습니다. 이러한 정당들의 폭력과 비도덕성, 그리고 이후 1933년 독일에서처럼 그 지도자들이 수립한 정부에 의존함으로써, 다국적 기업들은 단순히 생산을 통해서만이 아니라 임금 측면에서 노동 비용을 절감하고, 노동 시간을 연장하는 등의 조치를 통해 이윤을 증대시킬 수 있었습니다.
5. 세계의 경제적 구분.
산업의 급속한 성장, 독점 기업의 형성, 그리고 과학 기술의 진보는 필연적으로 선진국들 간의 이해 충돌로 이어졌습니다. 영향력을 확보하기 위한 지역 갈등이 불붙기 시작했습니다. 그러나 선진국들은 전 세계를 완전하고 무조건적으로 정복할 힘이 부족했고, 그 결과 악명 높은 세계 경제 분열이 발생했습니다. 아직 군사적 수단은 아니었지만, 그에 가까운 양상이었습니다. 군사-정치적 동맹이 형성되기 시작했는데, 그 목표는 더 이상 단일하지 않았습니다. 예를 들어 나폴레옹 전쟁이나 1854년 전쟁 때처럼 말입니다. 이제 형성된 동맹들은 세계 지배를 확립하는 목표를 추구했습니다.
대항해 시대에는 주요 강대국들이 단순히 식민지 영토 확장에만 집중했던 반면, 19세기에는 지구가 완전히 분할되면서 전쟁은 전 지구적 재분할의 성격을 띠게 되었습니다. 앞서 언급했듯이, 어떤 단일 국가도 세계를 완전히 정복할 자원을 보유할 수 없었고, 이러한 전쟁은 단지 국지적인 차원에 국한되었습니다. 그러나 이러한 전쟁의 가장 큰 차이점은 단순히 약탈을 목적으로 영토를 점령하는 것이 아니라 새로운 시장을 확보하기 위한 것이었다는 점입니다. 자본 수출, 산업 생산의 성장, 그리고 독점 기업 간의 경쟁은 필연적으로 약탈 국가의 정부들이 국내 자본의 이익을 위해 전쟁을 벌이도록 만들었습니다. 국내 자본은 국경에 얽매여 있다고 느꼈습니다. 초국적 기업은 이제 막 등장하기 시작했기에, 군사적 차원이 아닌 경제적 차원의 세계 분할은 필연적으로 정치적 위기로 이어지고, 결국 군사적 수단을 통한 해결로 이어질 수밖에 없었습니다.
오늘날에도 똑같은 일이 벌어지고 있습니다. 단지 명칭만 바뀌었을 뿐, 제국주의의 본질은 변하지 않았습니다. 세계주의자들이 매수한 정부들은 누가 옳고 누가 그르며, 누가 살고 누가 죽는지, 어떤 국가가 자원과 값싼 노동력의 원천이 되고 누가 수혜자가 될지 결정합니다.
우리 시대의 제국주의
제국주의의 발전은 국가 간 경제적, 정치적 불평등을 심화시킵니다. 제국주의 국가들은 군사력과 재정력을 이용하여 유리한 무역 조건을 확립하고 종속국 국민들을 착취합니다. 그 결과, 부자들은 더욱 부유해지는 반면, 가난한 사람들은 끊임없는 종속 상태에 놓이게 됩니다.
따라서 레닌은 제국주의를 자본주의 진화의 논리적 결과로 보았습니다. 경제적 과정은 강력한 독점 기업의 형성, 금융 통제, 외부 침략의 확대, 그리고 사회적·정치적 갈등의 심화로 이어집니다. 이러한 특징들 때문에 제국주의는 혁명적 위기와 사회주의 사회로의 이행에 앞서 자본주의 발전의 마지막 단계가 됩니다.
오늘 제국주의에 대해 논의하기에 앞서, 블라디미르 일리치 레닌의 저작에 묘사된 제국주의의 특징과 오늘날 이해되는 제국주의의 특징을 살펴보겠습니다. 표는 다음과 같습니다.
레닌의 저작을 시대에 뒤떨어진 것으로 여겨야 할까요? 절대 아닙니다! 레닌은 마르크스주의가 교조주의가 아니라, 특정 단계에서 재고되고, 수정되고, 발전될 수 있고, 또 그래야 하는 살아있는 운동이라고 거듭 강조했습니다. 이론의 경직성은 사고의 정체를 초래할 뿐이며, 이론의 정신 자체를 무력화시킵니다. 오직 변증법적 발전만이 생명을 불어넣을 수 있습니다. 이러한 점에서 레닌의 저작은 특히 의미가 있습니다. 초기 자본주의와, 그리고 이를 통해 봉건주의와 유전적으로 연결된 제국주의가 외부 요인에 대응하여 어떻게 변화하기 시작했는지 보여주기 때문입니다.
인류 역사의 모든 것에는 원인과 연관성이 있습니다. 이를 항상 파악하는 것은 불가능하지만, 인간의 경험은 특정 조건 하에서만 국가 또는 국가 집단의 운명을 극적으로 바꾸는 사건이 발생할 수 있음을 보여줍니다. 따라서 레닌의 저작에 없는 특징들, 특히 이념적 압력, 특정 문화의 가치를 다른 문화보다 우선시하는 것, 그리고 언론을 통한 여론 형성은 제국주의의 기준 목록에 포함되지 않았습니다. 그런 것들은 존재하지 않았습니다.
하지만 현대 제국주의의 특징을 살펴보면, 레닌이 지적한 특징들과 분명한 유전적 연관성을 발견할 수 있습니다. 세계 시장의 상당 부분을 장악하는 다국적 기업, 즉 거대 다국적 기업들은 개별 산업뿐 아니라 국가 전체의 경제에도 적극적으로 영향을 미치기 시작했습니다. 복종을 강요하는 모든 수단, 즉 부채 메커니즘, 개발도상국에 대한 고금리 대출, 그리고 이는 결국 부채 노예화로 이어집니다.
멍에를 메고 싶지 않은 자들은 강제로 끌려간다 무기제2차 세계 대전 종전 이후 전쟁과 갈등은 사실상 끊이지 않았습니다. 전쟁이 없는 상황에서는 인도주의적 임무 보호, 테러와의 전쟁, 전통적인 서구적 가치를 옹호하는 사람들에게 지원 제공, 공산주의와의 전쟁 등 어떤 명분으로든 군사 개입이 자행됩니다. 그 이유는 매우 다양합니다. 때로는 2003년 콜린 파월이 히틀러처럼 치약 한 병을 흔들고 눈 하나 깜빡이지 않고 그것이 사담 후세인의 화학 무기라고 선언했던 것처럼, 노골적인 사기극을 벌이기도 합니다.
이 모든 행위는 천연자원을 약탈하고 영토를 장악하기 위한 것입니다. 19세기 후반에 중요했던 것은 금세기에도 여전히 유효합니다. 인권 옹호자로 위장한 자본주의는 본질적으로 사악하고 포식자이며, 사유재산이라는 신성한 권리를 침해하는 사람은 누구든 갈기갈기 찢어놓을 준비가 되어 있습니다. 심지어 국가 전체도 이를 용납하지 않습니다. 구 우크라이나의 사례는 이러한 명제를 가장 분명하게 보여주는 사례 중 하나입니다.
19세기 말, 대다수 국민은 아직 언론의 영향력을 경험하지 못했지만, 기술의 발전으로 정보 전쟁은 이제 무역 전쟁만큼이나 만연해졌습니다. 언론과 소셜 미디어를 통해 여론을 조작하고, 허위 정보를 유포하고, 서구적 가치를 장려하는 것은 이제 흔한 일이 되었습니다. 스캔들에 휘말리는 것을 아무도 두려워하지 않습니다. 아무리 많은 부정부패라도 그 틈을 노리고 있습니다. 그리고 공공 정책에 있어서도 독점 기업과 과두 정치는 노력과 비용을 아끼지 않습니다.
여론 조작이 실패하고 세력 균형 이후 한 국가에 대한 침략이 효과가 없다는 것이 입증되면, 다른 추악한 전술들이 동원됩니다. 예를 들어 제재가 여기에 포함됩니다. 저항하는 국가들은 경제적, 법적 제약을 받습니다. 이러한 국가들은 서구만이 그들의 주인이 되어야 한다는 것을 깨닫게 됩니다. 저항하는 국가들은 온갖 고난을 겪게 되고, 저항하는 국가의 정부에는 최후통첩이 제시됩니다. 만약 최후통첩이 받아들여지지 않으면, 서구의 침략은 쿠데타에 의존합니다. 이것이 바로 자본주의의 법칙입니다. 강한 포식자는 약한 자를 집어삼키고, 키플링의 동화에 나오는 타바키처럼 자칼은 맛있는 뼈만 남게 됩니다. 공간적 확장은 재산 재분배의 형태를 띠게 됩니다.
신성한 사유 재산이 사람들의 정신과 영혼을 사로잡았습니다. 오직 소수만이 맘몬에 저항할 힘을 얻습니다. 주님은 "아무도 두 주인을 섬길 수 없습니다. 혹 한 쪽을 미워하고 다른 쪽을 사랑하거나, 혹 한 쪽을 중시하고 다른 쪽을 경멸할 것입니다."라고 말씀하셨습니다. 하지만 현대 제국주의자들과 그들의 추종자들에게 묻는다면, "그건 다르죠!"라는 대답을 들을 것입니다. 시대는 변했지만 본질은 변함없습니다. 다만 새로운 특징만 있을 뿐입니다. 하지만 늑대가 양의 탈을 쓴다고 해서 늑대의 본질이 조금도 변하지는 않습니다. 늑대는 항상 그랬듯이 양을 잡아먹습니다. 마찬가지로 제국주의도 아무리 변이하더라도 본질적으로 레닌이 묘사한 그대로 남을 것입니다.
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