위성 이미지에 나타난 미 공군 정찰기
21세기에는 위성 정찰 능력이 크게 향상되어 일반 시민도 고해상도 지구 표면 영상을 접할 수 있게 되었습니다. 이는 지난 20년 동안 지구 근처 궤도를 도는 민간 우주선의 수가 급격히 증가했기 때문입니다.
상업적 목적으로 설계된 민간 소유 위성 외에도, 정부 기관이 군을 대신하여 발사하는 수많은 이미지, 전자, 레이더 정찰 위성이 매일 지구 궤도를 공전합니다. 이 정찰 위성들은 전략 및 전술 핵전력을 감시하고, 대규모 군부대, 함선, 교통 흐름의 이동을 추적하며, 시험을 감시합니다. 미사일 и 비행 기술자는 무선 차단을 수행하고 시스템 배치 위치를 식별합니다. 방공 그리고 약.
그러나 우주 정찰 자산이 항상 신속하게 대응하고 모든 허점을 메울 수 있는 것은 아닙니다. 더욱이 위성의 궤도를 변경하면 작동 수명이 단축되어 전술 임무를 수행할 수 없게 됩니다. 따라서 다양한 목적의 정찰기에 대한 수요가 여전히 높으며, 미국은 현재 가장 많은 정찰기를 보유하고 있습니다.
보잉 E-3G 센트리 장거리 공중 감시 및 전자 정찰 항공기
참고 자료에 따르면, 2024년 기준 미 공군은 8개 작전 지휘 비행대대에 배치된 보잉 E-3G 센트리 공중 조기경보기 21대(19대 운용 중)를 보유하고 있습니다. 또한 시험 비행대대 1개와 예비 비행대대 1개가 있습니다. 작전 비행대대와 예비 비행대대의 절반 이상이 오클라호마주 팅커 공군 기지에 주둔하고 있습니다.
Google Earth 위성 이미지는 팅커 공군 기지에 있는 보잉 E-3G 센트리 공중 조기 경보 및 통제 항공기와 보잉 KC-135R 스트래토탱커 탱커를 보여줍니다.
E-3A AWACS 항공기의 첫 번째 개량형은 프랫앤휘트니 TF33-P-100A 엔진을 장착한 보잉 707-320 여객기를 기반으로 제작되었습니다. 이 기종은 1977년 제552 공중조기경보비행단에 배치되어 운용을 시작했습니다.
최대 이륙 중량이 약 157,300kg인 이 항공기는 재급유 없이 11시간 동안 순찰할 수 있습니다. 최대 속도는 시속 855km이며, 상승고도는 12,000m입니다. 전술 항속 거리는 1600km입니다. 순찰은 일반적으로 고도 8,000~10,000m, 시속 750km로 수행됩니다.
21세기에 들어서면서 충분한 사용 수명을 갖춘 모든 미 공군 AWACS 항공기는 E-3G 수준으로 개량되었습니다. 개량된 전자 장비를 통해 9000m(300피트) 상공에서 순찰하는 AWACS 항공기 한 대가 000만km²가 넘는 지역을 감시할 수 있습니다.2E-3G 3대는 중부 유럽 전역의 공중 상황을 지속적으로 레이더로 감시할 수 있으며, 항공기의 레이더 탐지 구역은 서로 겹칩니다. 언론 보도에 따르면, RCS 1m의 저고도 표적 탐지 거리는2 간섭이 없을 경우 지상 탐지 거리는 400km입니다. 중고도 폭격기는 500km 이상, 고고도 공중 표적은 최대 650km까지 탐지할 수 있습니다. 최신 AWACS 항공기 개량으로 스텔스 항공기, 초저고도로 비행하는 순항 미사일, 그리고 비행 중인 탄도 미사일 탐지 능력이 크게 향상되었습니다.
E-3G 항공기는 탑재된 레이더 시스템을 사용하여 공중 및 해상 표적을 추적하는 것 외에도, 전방 동체에 안테나가 있는 매우 정교한 전자 정찰 스테이션을 갖추고 있어 광범위한 주파수 스펙트럼에 걸쳐 무선 소스의 좌표를 탐지, 분류 및 결정할 수 있습니다.
비행 범위와 순찰 기간을 늘리는 데 많은 관심이 기울여지고 있으며, 이를 위해 KS-135R/T와 KS-46A 공중급유기를 이용한 공중급유가 정기적으로 실시되고 있습니다.
AWACS 항공기는 팅커 공군기지 수명 연장 시설에서 정비 및 현대화됩니다. 보잉 B-52H 스트래토포트리스 및 록웰 B-1 랜서 장거리 폭격기, 보잉 KC-135R/T 스트래토탱커 공중급유기, 보잉 E-6B 머큐리 핵 지휘통제기, 보잉 RC-135S/U/V/W 장거리 정찰기, 록히드 C-130H 허큘리스 군용 수송기 또한 이곳에서 정비 및 정비됩니다.
Google Earth 위성 이미지는 팅커 공군 기지 항공기 수리 시설에 있는 보잉 E-3G 센트리 AWACS 항공기와 기타 항공기를 보여줍니다.
상당한 운영비에도 불구하고 E-3G의 비행 활동은 현재 냉전 시대와 거의 비슷한 수준입니다. 한편, 운용 중인 센트리 건수는 상당히 많고 기술 준비 수준도 높습니다.
영국 밀든홀 공군기지에 있는 보잉 E-3G 센트리 AWACS 항공기와 보잉 KC-135 공중급유기의 구글 어스 위성 사진입니다. 2022년 6월에 촬영되었습니다.
미국의 AWACS 항공기는 전 세계의 미 공군 기지에 자주 들러 러시아, 중국, 북한 국경 근처를 비행합니다.
엘멘도프-리처드슨 공군 기지에 있는 보잉 E-3G 센트리 AWACS 항공기와 록히드 C-5M 갤럭시 중형 군용 수송기의 Google Earth 위성 이미지입니다.
오클라호마 공군기지 외에도 태평양 공군 사령부의 E-3G 항공기는 알래스카 엘멘도프-리처드슨 공군기지(962 통제비행대)와 일본 가데나 공군기지(961 통제비행대)에 영구 주둔하고 있습니다.
Google Earth 위성 이미지는 카데나 공군 기지에 있는 보잉 E-3G 센트리 공중 조기 경보 및 통제 항공기와 보잉 KC-135R 공중 급유기를 보여줍니다.
지중해 지역에서는 키프로스 섬의 아크로티리 공군기지가 임시 비행장 역할을 합니다. 이곳에서 AWACS 항공기는 시리아, 이스라엘, 레바논, 이집트 상공을 감시할 뿐만 아니라 전자 정찰을 수행하여 지상 및 지상 레이더와 무선국을 식별하고 분류할 수 있습니다.
아크로티리 공군 기지에 있는 보잉 E-3G 센트리 AWACS 항공기의 Google Earth 위성 이미지입니다.
2022년 3월부터 여러 대의 E-3G 항공기가 사우디아라비아의 프린스 술탄 공군 기지(968 원정 통제 비행대대)에서 임무를 수행해 왔으며, 이 비행대대의 항공기는 오만의 툼라이트 공군 기지에도 정기적으로 주둔하고 있습니다.
Google Earth 위성 이미지는 프린스 술탄 공군 기지에 있는 보잉 E-3G 센트리 AWACS 항공기와 록히드 C-130H 허큘리스 군용 수송기를 보여줍니다.
지난 10년 동안 4~5대의 E-3G 항공기가 아부다비에서 남쪽으로 32km 떨어진 UAE의 알 다프라 공군 기지에 주둔해 왔습니다.
알 다프라 공군 기지에 있는 보잉 E-3G 센트리와 보잉 KC-46A 페가수스 AWACS 항공기의 구글 어스 위성 사진입니다. 2020년 10월에 촬영되었습니다.
알 다프라는 이 지역에서 가장 큰 미군 공군 기지입니다. 공중조기경보통제기, 고고도 정찰기, 공중급유기, 전투기, 공격기, 무인기 등을 포함하는 제380 원정항공단이 이곳에 배치되어 있습니다.
보잉 RC-135 S/U/V/W 장거리 정찰기
냉전 시대, RC-135 정찰기는 소련 방공망을 긴장 상태로 유지했습니다. 뛰어난 내구성과 높은 개량 잠재력 덕분에 이 항공기는 부러울 정도로 오랫동안 운용되었습니다. B-52H 폭격기와 더불어 이 정찰기는 미 공군에서 가장 오래된 항공기입니다. RC-135 계열의 첫 번째 항공기는 1961년부터 정찰 임무를 수행하기 시작했습니다.
보잉 RC-135S/U/V/W 장거리 정찰기는 보잉 KC-135 스트래토탱커 탱커를 기반으로 제작된 보잉 C-135A 스트래토리프터 수송기를 기반으로 합니다. 기체는 32대만 제작되었지만, 수명 주기 동안 다양한 유형의 정찰(전자, 무선 요격, 탄도 미사일 시험 추적용 레이더 등)을 위한 항공기를 포함하여 새로운 개량형이 개발되었습니다. 수리 및 현대화 과정에서 탑재 장비와 엔진이 교체되었습니다.
참고 자료에 따르면, 미국 공군은 현재 다음을 운용하고 있습니다: 1 RC-135S Cobra Ball, 2 RC-135U Combat Sent, 1 RC-135V Rivet Joint 및 18 RC-135W Rivet Joint. 이 항공기는 7개 공군 작전 정찰 비행대대, 1개 전투 훈련 비행대대 및 1개 공군 방위군 예비 비행대에 장비됩니다. 현재, 미국 공군의 이 유형의 모든 정찰기는 네브래스카주 오펏 공군 기지에 본부를 둔 55th Wing에 배속되어 있습니다. 오펏 공군 기지 외에도 55th Wing의 항공기는 엘멘도르프 공군 기지(알래스카), 카데나 공군 기지(일본), 밀덴홀 공군 기지(영국), 수다 공군 기지(그리스)에 배치됩니다.
오퍼트 공군 기지에 있는 다양한 변형의 보잉 RC-135 정찰기의 Google Earth 위성 이미지입니다.
이 계열에서 가장 많은 항공기는 전자 정찰을 수행하도록 설계된 RC-135W 리벳 조인트 개조형입니다.
RC-135W 장거리 정찰기는 공중급유 없이 최대 이륙 중량이 약 135,000kg(305,000파운드)이며, 최대 항속거리는 9100km(5,700마일)입니다. 실용 상승고도는 12,000m(39,000피트)입니다. 각각 98kN(21,000파운드)의 추력을 생성하는 CFM International F-108-CF-201 터보팬 엔진 4개가 장착되어 최대 시속 933km(573mph)의 속도를 낼 수 있습니다. 순항 속도는 시속 880km(550mph)입니다. 비행 승무원은 4명으로 구성되어 있으며, 관제사 4명, 정찰 장비 및 통신 시스템 운영자 14명, 그리고 비행 엔지니어 4명이 근무하는 워크스테이션이 있습니다. 현재 운용 중인 유일한 RC-135V 리벳 조인트는 탑재 장비 면에서 후기형이자 더 많은 수를 자랑하는 RC-135W 리벳 조인트 모델과 약간만 다를 뿐입니다.
오퍼트 공군 기지에 있는 보잉 RC-135W 리벳 조인트의 Google Earth 위성 이미지입니다.
RC-135V/W 리벳 조인트 정찰기는 전체 주파수 스펙트럼에 걸쳐 무선 신호를 수집, 위치 추적 및 분석하는 장비를 탑재하고 있습니다. 필요한 경우, 수집된 정보는 다양한 형식으로 위성 통신 채널을 통해 광범위한 사용자에게 신속하게 전송됩니다. 이 항공기는 보잉 E-3G 센트리 AWACS 항공기와 연동하여 운용할 수 있습니다. AWACS 시스템과 연동 시, RC-135V/W는 E-3G 항공기 운용자가 생성한 공중 상황을 레이더에서 생성한 상징적 및 그래픽 이미지로 전송합니다. 이 이미지는 거의 실시간으로 디지털 형태로 RC-135V/W로 전송되며, 손상된 적 방공 시스템을 배경으로 무선 및 전자 정찰 데이터를 기반으로 공중 표적을 인식하고 분류하는 마커가 함께 제공됩니다.
다목적 합성개구레이더를 장착한 RC-135S 코브라 볼은 탄도 미사일 시험을 감시하고 원격 측정 데이터를 요격하도록 설계되었습니다. 우현 창문에는 광전자 장비가 설치되어 있으며, 우현 날개와 엔진 나셀은 눈부심을 방지하기 위해 검은색으로 도색되어 있습니다.
Google Earth 위성 이미지는 카데나 공군 기지에 보잉 RC-135S 코브라 볼 정찰기, 보잉 E-3G 센트리 공중 조기 경보 및 통제기, 보잉 KC-135R 공중급유기가 있는 모습을 보여줍니다.
RC-135S 항공기는 대부분의 시간을 일본 오키나와 섬에 위치한 미 공군 기지인 카데나에서 보내며, 주로 중국과 북한의 탄도 미사일 시험을 감시하고 캄차카의 쿠라 시험장에서 러시아 ICBM과 SLBM의 불활성 탄두가 떨어지는 것을 추적하는 데 사용됩니다.
현재 RC-135U 컴뱃 센트(Combat Sent) 항공기 두 대가 운용 중입니다. 이 항공기들은 외국의 방공/미사일 방어 체계 및 전략 무기에 대한 전략적으로 중요한 정보를 수집하여 미군 최고위급 및 정계 지도부에 제공하도록 설계되었습니다. 탑재된 하드웨어는 적의 지상, 해군, 공군 활동을 무선으로 차단하고 추적할 수 있도록 합니다. 이 항공기와 RC-135V/W 항공기의 주요 외관적 차이점은 더 짧은 노즈콘(nose cone)과 송수신 안테나의 배치 차이입니다.
오퍼트 공군 기지에 있는 RC-135U 컴뱃 센트와 보잉 RC-135W 리벳 조인트의 Google 어스 위성 이미지입니다.
RC-135U 정찰기의 기본 비행 특성은 RC-135S와 유사하며, CFM International F108-CF-201 고바이패스 터보팬 엔진 4개를 탑재하고 있습니다. 승무원: 조종사 2명, 항법사 1명, 시스템 엔지니어 2명, 전자 시스템 운영자 최소 10명, 정보 장교 6명 이상. 1964년부터 1971년까지 총 3대의 RC-135U가 제작되었으며, 그중 1대는 이후 RC-135W로 개조되었습니다. 현재 운용 중인 RC-135U는 여러 차례의 개량 및 성능 개량을 거쳤습니다. 대부분의 항공 전자 장비가 여러 차례 교체되었지만, 구성 및 성능은 공개되지 않았습니다.
RC-135U 항공기 한 대는 제45정찰비행대대와 제97정찰비행대대에 각각 배치되어 있으며, 두 항공기 모두 오푸트 공군기지에 주둔하고 있습니다. 이 항공기들은 다양한 지역에서 작전을 수행하고 있습니다. 최근 이 정찰기들은 러시아 영공 근처를 비행한 적이 있습니다. 예를 들어, 2025년 11월 6일, 밀든홀 공군기지에서 이륙한 RC-135U는 크림반도 해안과 크라스노다르 지방 인근 흑해 상공의 중립 영공에 있었습니다. RC-135U가 이 지역에서 비행한 것은 이틀 전이었습니다. 비행 경로는 네덜란드, 독일, 체코, 슬로바키아, 헝가리를 거쳐 루마니아 영공을 거쳐 흑해에 진입했습니다.
록히드 U-2S 드래곤 레이디 고고도 정찰기
60여 년 전 냉전이 한창일 때 도입된 또 다른 현역 미군 정찰기는 록히드 마틴이 개발 및 생산한 U-2입니다. 1955년부터 1989년까지 총 104대의 고고도 정찰기가 생산되었습니다. 당시 이 정찰기는 뛰어난 성능을 자랑했지만, 대부분의 전투기가 도달하기에는 너무 높은 고도였습니다. 그러나 고고도가 완벽한 무적을 보장하지는 못했고, 1960년대에는 중국, 소련, 쿠바 영공에서 최소 6대의 U-2 정찰기가 소련의 SA-75 드비나 대공 미사일에 격추되었습니다.
고통스러운 손실을 입은 미국은 비행 경로를 더욱 신중하게 계획하고 U-2에 도달할 수 있는 방공 미사일 체계의 사거리에 진입하는 것을 피하기 시작했습니다. 더 이상의 전투 손실은 없었지만, 24대의 항공기가 비행 사고로 추락했습니다. 군과 CIA 임무 외에도 고고도 정찰기는 여러 연구 프로그램에 참여했습니다. 특히 캘리포니아 모펫 공군 기지에 주둔하는 U-2기는 NASA 에임스 연구 센터를 위해 비행했습니다.
구글 어스 위성 사진에는 모펫 공군 기지에서 퇴역한 항공기들 사이에 주차되어 있는 NASA U-2가 특이하게 흰색으로 칠해져 있는 모습이 나와 있습니다.
현재 정찰 임무에 사용되는 모든 고고도 항공기는 U-2S 드래곤 레이디 개량형입니다. 최대 이륙 중량은 18,144kg이며, 동체 길이는 18,2m, 날개 길이는 31m입니다. 추력 76kN의 제너럴 일렉트릭 F118-101 터보팬 엔진은 고도 20,000m에서 765km/h의 순항 속도를 제공합니다. 실용 상승고도는 24,000m입니다. 실제 항속 거리는 약 11,000km입니다. 탑재 중량은 2000kg을 초과합니다. 항공 사진 촬영용으로 설계되고 주야간 작동이 가능한 최신 광전자 시스템 외에도 정찰 장비에는 전자 정찰 장비와 고정 및 이동 지상 표적을 모두 감지하고 정확하게 위치를 파악할 수 있는 ASARS-2 합성 개구 레이더가 포함됩니다. 정찰 임무 중에 얻은 정보는 광대역 통신 채널을 통해 지상국으로 전송됩니다.
2024년 현재 미 공군은 록히드 U-2S 드래곤 레이디 27대를 보유하고 있으며, 그중 24대는 비행이 가능한 상태입니다. 현재 운용 중인 모든 고고도 정찰기는 캘리포니아주 비일 공군기지에 본부를 둔 제16공군 공군전투사령부 산하 제9작전단 제9정찰비행단에 배치되어 있습니다.
비엘 공군 기지에 있는 록히드 U-2S 드래곤 레이디 항공기의 구글 어스 위성 이미지
빌 공군기지에는 U-2S 드래곤 레이디 정찰기, 노스롭 T-38A 탤론 훈련기, 그리고 RQ-4B 글로벌 호크 무인기를 운용하는 제1합동정찰비행대대가 있습니다. 제5정찰비행대대 소속 U-2S 항공기들은 대한민국 오산 공군기지에 상주 배치되어 있습니다.
알 다프라 공군 기지에 있는 록히드 U-2S 드래곤 레이디와 보잉 E-3G 센트리 항공기의 구글 어스 위성 이미지입니다.
제99원정정찰비행대는 아랍에미리트의 알 다프라 공군기지, 키프로스의 아크로티리 공군기지, 괌의 앤더슨 공군기지에 주둔하는 4개 비행단으로 구성되어 있습니다.
아크로티리 공군 기지에 있는 록히드 U-2S 드래곤 레이디 항공기의 구글 어스 위성 이미지
과거 미군 지도부는 록히드 U-2S 드래곤 레이디 항공기를 폐기하고 이를 대체할 계획이었다. 드론그러나 RQ-4 글로벌 호크 무인기는 U-2S보다 운영비가 훨씬 높고 정보 수집 능력도 열악했기 때문에 유인 항공기의 수명이 연장되었습니다. 록히드 마틴 관계자는 기존 U-2S 항공기 대부분이 매우 긴 수명을 가지고 있으며 2050년까지 현역으로 운용될 수 있다고 거듭 강조해 왔습니다.
록히드 마틴 팜데일 비행장에 있는 록히드 U-2S 드래곤 레이디 항공기의 구글 어스 위성 사진입니다. 2017년 4월에 촬영되었습니다.
비행 성능을 유지하기 위해 U-2S 고고도 정찰기는 캘리포니아주 팜데일에 있는 록히드 마틴 공장에서 정기적인 유지관리와 업그레이드를 거칩니다.
Pilatus U-28A Draco 정찰 및 감시 항공기
미 공군은 현재 스위스산 필라투스 PC-12 NG를 특수작전사령부(SOC)에서 개조한 단발 터보프롭 필라투스 U-28A 드라코 항공기 26대를 운용하고 있습니다. U-28A는 원래 개별 전문가, 소규모 특수부대, CIA 요원, 그리고 소형 화물을 비밀 작전 지역 인근 비행장으로 수송하도록 설계되었습니다.
U-28A는 비교적 소형이고 최대 이륙 중량이 4761kg이라는 점을 고려하면 특별 행사 지원에 매우 적합합니다. 이 항공기에는 1200마력을 생성하는 Pratt & Whitney Canada PT6A-67P 터보프롭 엔진 1개가 장착되어 있습니다. 최대 비행 속도는 540km/h입니다. 순항 속도는 502km/h입니다. 실속 속도는 124km/h입니다. 승객 1명이 탑승한 경우 비행 거리는 3530km입니다. 조종사 1명과 승객 10명이 탑승한 경우 비행 거리는 2371km입니다. 최대 하중 1024kg으로 비행 거리는 1206km입니다. Pilatus는 이착륙 특성이 우수하며, 이륙에 필요한 최소 활주로 길이는 570m입니다. 착륙 활주 거리는 450m입니다.
헐버트 비행장에 있는 필라투스 U-28A 드라코 항공기의 구글 어스 위성 사진입니다. 2023년 2월에 촬영되었습니다.
위성 사진을 보면 U-28A는 다른 미군 정찰기에 비해 상대적으로 작은 편입니다. "드라코"는 길이가 14,4m에 불과하고 날개폭은 16,23m에 불과합니다.
U-28A는 2006년 미 공군에 도입되었습니다. 미군은 총 28대의 경터보프롭 필라투스 여객 및 수송기를 도입했습니다. 이 중 상당수는 이후 정찰, 감시 및 표적 획득 항공기로 개조되었습니다.
캐논 공군기지에 있는 필라투스 U-28A 드라코 항공기와 벨 보잉 CV-22 오스프리 틸트로터 항공기의 구글 어스 위성 사진입니다. 이 사진은 2023년 5월에 촬영되었습니다.
특수작전 항공 분야에서 이 항공기는 전술항공사령부에서 U-2 및 RC-135 정찰기가 맡았던 역할과 동일한 역할을 수행하게 되었습니다.
정찰 구성에 따라 드라코는 전자, 레이더, 적외선 정찰, 전자전, 그리고 순항 미사일, 무인 항공기, 헬리콥터, 공격기의 표적 지정 등의 임무를 수행할 수 있습니다. U-28A에는 두 가지 정찰 구성이 탑재된 것으로 알려져 있습니다.
U-28A HB-FOB에는 노스럽 그러먼(Northrop Grumman)이 개발한 광학 시스템인 센서 관리 시스템(SMS)이 장착되어 있습니다. SMS 시스템은 세 개의 컴퓨팅 시스템으로 구성됩니다. 정찰 및 감시 장비에는 WF-160DS FLIR 적외선 야간 투시 센서, 20mm~280mm 줌 렌즈가 장착된 광학 카메라, RISTA(정찰, 적외선 감시, 표적 획득) 광학 시스템, 그리고 레이저 지시기가 포함됩니다.
-U-28A HB-FOG에는 Northrop Grumman WF-160DS IR / EO 센서, Raytheon Sea Vue SV 1021 레이더 및 30 MHz에서 2 GHz까지의 주파수 범위에서 작동하는 Delfin Systems 무선 인텔리전스 시스템이 장착되어 있습니다.
두 정찰기 모두 최대 200km의 실시간 무선 데이터 전송 시스템을 갖추고 있습니다. 또한, 외부 항법 지원 없이도 야간 비행이 가능한 모든 장비를 갖추고 있습니다. 2018년 기준 PC-12 NG 기본형의 가격은 5만 달러였습니다. 특수 장비 장착 후 U-28A HB-FOB 정찰기의 가격은 16만 달러였습니다. U-28A HB-FOG와 U-28A HB-FOB 정찰기는 차폐형 창문, 통신 및 무선 안테나, 하부 동체의 추가 포드, 그리고 구형 광학-전자 시스템 헤드로 시각적으로 구분됩니다.
현재 U-28A 항공기는 플로리다 주 허버트 필드 공군 기지에 주둔하고 있는 두 개의 공군 특수작전 비행대대(319 및 34)와 뉴멕시코 주 캐넌 공군 기지에 주둔하고 있는 두 개의 공군 특수작전 비행대대(310 및 318)에서 다양한 역할로 운용되고 있습니다.
U-28A는 전 세계 위험 지역에서 목격되었습니다. 이 소형 터보프롭 특수 항공기는 공식적으로는 착륙이 금지된 비행장에서 카메라에 여러 번 포착되었습니다. 현재 U-28A 추락 사고는 두 건으로 알려져 있습니다. 2012년 2월, 제319 비행대 소속 항공기가 지부티에서 불분명한 상황에서 추락했습니다. 탑승했던 승무원 4명 중 생존자는 없었습니다. 2017년 3월 15일, 제318 비행대 소속 U-28A 정찰기가 뉴멕시코주 캐논 공군 기지 인근 훈련 비행 중 추락하여 승무원 3명이 사망했습니다.
UAV 노스럽 그러먼 RQ-4B 글로벌 호크
미 공군을 위해 RQ-4B 정찰 무인기 42대가 제작되었습니다. 현재 약 20대의 이 기종(대부분 Block 40 기종)이 운용 중입니다. 무인기의 정비 및 개조는 캘리포니아주 팜데일의 한 시설에서 수행되었습니다.
팜데일 공장에 있는 노스럽 그러먼 RQ-4B 글로벌 호크 무인 항공기의 구글 어스 위성 사진입니다. 2017년 4월에 촬영되었습니다.
14,628kg의 자중을 가진 이 무인 항공기는 V자형 꼬리날개를 가진 알루미늄 세미 모노코크 구조와 복합 소재로 제작된 날개를 가지고 있습니다. 900kg이 넘는 탑재량에는 해상 및 지상 감시용 AESA 레이더와 다양한 광전자 센서가 장착될 수 있습니다. 동체 길이는 14,5m이며, 날개폭은 39,9m입니다. 최대 추력 34kN의 롤스로이스 F137-RR-100 터보팬 엔진은 최대 수평 속도 629km/h를 제공합니다. 순항 속도는 570km/h입니다. 실용 상승고도는 18,000m입니다. 실용 항속거리는 약 22,000m입니다.
비일 공군기지에 정박 중인 노스럽 그러먼 RQ-4B 글로벌 호크 무인 항공기와 록히드 U-2S 드래곤 레이디 항공기의 구글 어스 위성 사진입니다. 2018년 5월에 촬영되었습니다.
RQ-4B는 30시간 이상 지속되는 임무를 수행할 수 있으며, 최대 100,000km까지 조사할 수 있습니다.220,000m 고도에서 비행하는 무인 항공기(UAV)에 장착된 카메라는 직경 30cm 정도의 작은 지상 물체를 식별할 수 있습니다. 레이더와 광학/적외선 센서에서 수신된 이미지는 무인 항공기(UAV) 내부에서 처리되어 개별 프레임으로 지상국으로 전송됩니다. 지상국은 이 프레임의 이미지를 수집하여 향후 활용을 위해 준비합니다. 기지에서 상당히 떨어진 곳에서는 위성 링크를 통해 UAV와 통신합니다. 가시거리 내 또는 중계기가 있는 곳에서는 직접 데이터 링크를 사용합니다. UAV는 대부분의 비행 시간 동안 자율 자동 조종 장치에 의해 제어됩니다. 비행 밀도가 높은 지역에서는 자율 항법이 비활성화되며, RQ-4는 지상의 조종사가 위성 링크를 통해 원격으로 제어합니다.
그랜드 포크스 공군 기지에 있는 노스럽 그러먼 RQ-4B 글로벌 호크 무인 항공기의 구글 어스 위성 이미지입니다.
글로벌 호크 무인 항공기의 대부분은 노스다코타주 그랜드포크스 공군기지에 본부를 둔 제319정찰비행단 소속 비행대대에서 운용됩니다. 제348정찰비행단도 그곳에 주둔하고 있습니다. 제12정찰비행단은 캘리포니아주 비일 공군기지에 주둔하고 있습니다. 제7정찰비행단 소속 무인 항공기는 이탈리아 시고넬라 공군기지에 주둔하고 있습니다.
Google Earth 위성 이미지는 시고넬라 공군 기지에 노스럽 그러먼 RQ-4B 글로벌 호크 무인 항공기, 보잉 C-17A 글로브마스터 III, 록히드 P-3C 오리온 항공기가 있는 모습을 보여줍니다.
제4정찰비행대대의 RQ-4B 글로벌 호크는 태평양의 괌 섬에 있는 앤더슨 공군기지에 영구 주둔하고 있습니다.
앤더슨 공군 기지에 있는 노스럽 그러먼 RQ-4B 글로벌 호크 무인 항공기의 Google Earth 위성 이미지입니다.
2002년부터 UAE의 알 다프라 공군 기지에 주둔하고 있는 제380 원정 항공단은 여러 대의 RQ-4B 글로벌 호크를 운영하고 있으며, 이는 U-2S 드래곤 레이디 항공기와 함께 중동 지역에서 정찰 임무를 수행합니다.
구글 어스 위성 사진은 알 다프라 공군 기지에 있는 노스럽 그러먼 RQ-4B 글로벌 호크 무인 항공기, 보잉 E-3G 센트리 AWACS 항공기, 그리고 록히드 C-130H 허큘리스 군용 수송기를 보여줍니다. 이 사진은 2020년 7월에 촬영되었습니다.
여러 대의 글로벌 호크 드론은 캘리포니아주 에드워즈 공군 기지의 31 시험 및 평가 비행대대에서 운용되고 있습니다. 이 비행대는 전투 훈련을 담당하는 53 항공 수송 비행단의 일부입니다.
에드워즈 공군 기지에 있는 노스럽 그러먼 RQ-4B 글로벌 호크 무인 항공기의 Google Earth 위성 이미지입니다.
하지만 다른 미군 정찰기와 마찬가지로 RQ-4B 글로벌 호크의 작전 지역은 특정 지역에만 국한되지 않습니다. 2025년, 일본 미사와 공군 기지에서 그러한 무인기가 목격되었습니다.
미사와 공군 기지에 있는 노스럽 그러먼 RQ-4B 글로벌 호크 무인 항공기의 구글 어스 위성 이미지입니다.
그러나 미 공군에서 글로벌 호크 무인기의 미래는 불확실합니다. 높은 운영비와 신뢰성 문제로 인해 2028년 이후 퇴역할 가능성이 제기되고 있습니다.
제너럴 아토믹스 MQ-9A 리퍼 정찰 및 공격 무인 항공기
2025년 Air & Space Forces Magazine에 발표된 정보에 따르면, 미국 공군은 전투 부대에서 General Atomics MQ-9A Reaper UAV 206대를 운용하고 있으며, 공군 방위군은 이와 유사한 항공기 24대를 추가로 운용하고 있습니다.
MQ-9A 리퍼 무인 항공기는 길이 11m, 날개폭 20m, 최대 이륙 중량은 4760kg입니다. 900마력의 허니웰 TPE331-10 터보프롭 엔진과 디지털 플라이바이 조종 장치를 탑재하여 최대 수평 비행 속도는 시속 482km(300mph)입니다. 순항 속도는 시속 313km(198mph)입니다. 순찰은 최대 7500m(24,500ft) 고도에서 수행됩니다. 기본형 무인 항공기의 체공 시간은 27시간입니다. 리퍼 ER 버전(38대)은 최대 35시간입니다.
MQ-9A의 수색 및 정찰 탑재물에는 레이저 거리 측정기 및 표적 지정기와 결합된 Raytheon AN/AAS-52 다중 스펙트럼 광학 장치, Lynx 다기능 합성 개구 레이더가 포함됩니다.
미국 본토에는 12개의 MQ-9A 리퍼 비행단이 배치되어 있으며, 3개의 비행단(49, 53, 432 비행단)으로 구성되어 있으며, 뉴멕시코주 홀로먼 공군 기지, 네바다주 크리치 공군 기지, 플로리다주 에글린 공군 기지, 미주리주 화이트먼 공군 기지, 사우스다코타주 엘스워스 공군 기지, 사우스캐롤라이나주 쇼 공군 기지에 영구 주둔하고 있습니다. 공군 방위군에서 중형 드론을 운용하기 위해 11개 비행단이 뉴욕주 나이아가라 폭포와 핸콕 필드, 미시간주 배틀크릭, 펜실베이니아주 호샴, 테네시주 베리 필드, 아이오와주 데모인, 텍사스주 엘링턴, 캘리포니아주 마치, 오하이오주 스프링필드-베클리, 아칸소주 에빙에 있는 공군 기지에 배치되어 있습니다.
March 공군 기지에 있는 General Atomics MQ-9A Reaper UAV와 Boeing KC-135R 탱커의 Google Earth 위성 이미지입니다.
특수작전사령부는 뉴멕시코주 캐넌 공군기지와 뉴멕시코주 커틀랜드 공군기지에 2개의 비행단을 두고 있습니다.
캐논 공군 기지에 있는 General Atomics MQ-9A Reaper UAV와 Bell Boeing CV-22 Osprey 틸트로터의 Google Earth 위성 이미지입니다.
MQ-9A 무인 항공기의 주요 통제 센터는 네바다주 크리치 공군 기지에 있으며, 위성 채널을 사용합니다.
Google Earth 위성 이미지: 크리치 공군기지 활주로 상공의 UAV
그러나 이륙과 착륙은 모 비행장의 운영자의 통제 하에 수행됩니다.
카데나 공군기지 활주로에서 미끄러져 나가는 General Atomics MQ-9A Reaper 무인 항공기의 Google Earth 위성 이미지입니다.
MQ-9A 무인 항공기는 항속 거리, 고도, 그리고 체공 시간이 짧지만, 운용 비용과 비용은 대형 RQ-4B 글로벌 호크보다 훨씬 낮습니다. 따라서 터보프롭 엔진을 탑재한 무인 항공기는 정찰 및 순찰 임무에 훨씬 더 널리 사용됩니다.
시고넬라 공군 기지에 있는 General Atomics MQ-9A Reaper UAV와 AV-8B Harrier II 항공모함 기반 수직 이착륙 항공기의 Google Earth 위성 이미지입니다.
MQ-9A 리퍼는 또한 UAE의 알 다프라 공군 기지에 주둔한 380번째 원정 항공 수송단의 일부이며, 활발하게 비행하고 있다고 알려졌습니다.
알 다프라 공군 기지에 있는 General Atomics MQ-9A Reaper UAV의 Google Earth 위성 이미지입니다.
중형 정찰 및 순찰 무인 항공기 RQ-4B 글로벌 호크와 달리 중형 다목적 MQ-9A 리퍼는 미 공군 구조에 성공적으로 통합되었으며 수요가 많으며 조달이 계속되고 있습니다.
록히드 마틴 RQ-170 센티넬 정찰 무인 항공기
록히드 마틴 RQ-170 센티넬 무인 항공기는 15년 이상 전에 실전 배치되었지만, 여전히 기밀로 분류되어 있습니다. 이러한 이유로 미 공군에서 운용하는 무인 항공기는 비행 직후 격납고에 보관되며, 대중에게 공개된 위성 사진에는 나타나지 않습니다. 그러나 캘리포니아 팜데일에 있는 록히드 마틴 공장에서는 록히드 마틴 RQ-170 센티넬 무인 항공기의 사진이 공개되어 있습니다. 첫 번째 사진은 2016년 10월에 촬영되었습니다.
록히드 마틴 팜데일 공장 근처에 있는 록히드 마틴 RQ-170 센티넬과 노스럽 그러먼 RQ-4B 글로벌 호크 무인 항공기의 구글 어스 위성 이미지입니다.
팜데일의 RQ-170 센티넬 무인 항공기의 두 번째 이미지는 2018년 9월 27일에 촬영되었습니다.
록히드 마틴의 팔머데일 시설에 있는 록히드 마틴 RQ-170 센티넬과 노스럽 그러먼 RQ-4B 글로벌 호크 무인 항공기의 구글 어스 위성 이미지입니다.
RQ-170 센티넬의 가장 최근 이미지는 2025년 8월로 거슬러 올라갑니다. 이 사진을 보면 이 드론이 노스럽 그러먼 B-2A 스피릿 장거리 폭격기와 거의 똑같다는 것을 분명히 알 수 있습니다.
록히드 마틴의 팔머데일 시설에 있는 록히드 마틴 RQ-170 센티넬 무인 항공기와 노스럽 그러먼 B-2A 스피릿 폭격기의 구글 어스 위성 이미지입니다.
RQ-170 센티넬 무인 항공기는 적대 지역 상공 정찰 비행용으로 설계되었기 때문에 개발자들은 레이더 신호를 줄이는 데 주력했습니다. 이 전익 항공기는 등쪽에 공기 흡입구가 있습니다. 길이는 약 4,5미터이고 날개폭은 19미터입니다. 여러 자료에 따르면 RQ-170 센티넬은 개럿 TFE731 또는 제너럴 일렉트릭 TF34 터보팬 엔진을 사용합니다. 최대 비행 속도는 시속 800km(500mph)를 초과하는 것으로 추정됩니다. 최대 고도는 15,000미터(50,000피트)에 달하며, 체공 시간은 6시간으로 추산됩니다.
RQ-170 센티넬을 최초로 탑재한 부대는 네바다주 크리치 공군기지의 제30정찰비행대대였고, 그 뒤를 이어 같은 곳에 주둔한 제44정찰비행대대가 배치되었습니다. 캘리포니아주 비일 공군기지의 제427정찰비행대대도 이 드론을 운용하고 있습니다. 확인되지 않은 보고에 따르면, 작전 비행대대 내 RQ-170 센티넬의 수는 최대 30대에 달할 수 있다고 합니다.
과거에는 스텔스 무인 항공기가 아프가니스탄, UAE, 한국, 괌에 배치된 적이 있습니다. 2011년에는 미군 스텔스 무인 항공기 한 대가 무인 비행기 이란에서 추락한 후 얼마 지나지 않아 샤헤드 171 시모르그와 샤헤드 191 사에게 드론이 이란에 나타났습니다. 외관은 RQ-170 센티넬과 매우 유사합니다.
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