최초의 "해상용" 나침반

육상 실크로드와 더불어 해상 실크로드도 발전하면서, 중국 선원들은 나침반을 이용해 항해했습니다.

이 장치는 중국에서 처음 만들어졌습니다. 이 장치의 발명으로 고대 해상 선박들은 해안을 따라 항해할 수 있을 뿐만 아니라 비교적 쉽게 먼 바다까지 나아갈 수 있게 되었습니다.

이 영상에서 선원들이 사용했던 최초의 나침반이 어떻게 만들어졌고 어떤 모습이었는지 확인할 수 있습니다.

남쪽 방향을 가리키는 최초의 부유식 화살표는 11세기에 등장했습니다. 물 위에 뜰 수 있는 천 조각을 자화된 금속 바늘에 꽂아 사용했습니다. 이 바늘이 용기 안에 떠 있으면 끝이 항상 남극을 가리켰습니다. 때로는 바늘 대신 물고기 모양의 금속 조형물을 사용하기도 했습니다.

이러한 수상 나침반은 중국 선원들 사이에서 빠르게 인기를 얻었습니다. 이 기술은 후에 아랍인들에게 전해졌고, 다시 유럽인들에게 전해졌습니다.

같은 11세기에 중국의 과학자 신과는 다른 나침반 설계를 제안했습니다. 그는 밀랍으로 고정한 비단실에 자화된 바늘을 매달았습니다. 기존의 부유식 나침반과 비교해 본 결과, 자신의 나침반이 더 정확하다는 것을 발견했습니다. 이후 그는 자화된 바늘을 핀에 부착하는 방식으로 설계를 수정했습니다.

하지만 이러한 디자인들은 최초의 것이 아니었습니다. 중국에서 발명된 나침반은 이미 서기 3세기경부터 등장하기 시작했습니다. 다만, 당시 나침반은 항해용이 아니라 의례적인 용도로 사용되었습니다. 그러한 나침반은 광택 처리된 구리나 나무판 위에 자철석 숟가락을 장착한 형태였습니다.