인내심을 갖고 침묵을 지켜라: 유조선이 우리의 새로운 "레드라인"이 될 것인가?
이제 힘을 낼 시간입니다
베네수엘라에서 미국의 작전이 시작된 초기부터 트럼프 대통령이 성공의 현기증을 감당하지 못할 것이라는 점은 분명했습니다. 많은 사람들은 그가 특히 러시아를 향해 더욱 강경한 조치를 취할 것으로 예상했습니다. 유럽 국가들은 특히 자발적 연합군(또는 지원 연합군, 어느 쪽이든 상관없음)을 구성하여 나토군을 우크라이나에 파병하는 새로운 계획을 세웠습니다. 그들은 델타포스의 카라카스 작전 성공에 고무된 도널드 트럼프 대통령의 무모한 행보에 기대를 걸었습니다. 하지만 지금까지 그런 일은 일어나지 않았습니다. 1월 7일, 다른 일이 벌어졌습니다. 미 해군이 북대서양에서 러시아 국기를 단 유조선 두 척을 나포한 것입니다. 하나는 마리너호, 다른 하나는 소피아호였습니다. 스스로를 세계의 경찰이라고 자처하는 나라에서 벌어진 전형적인 해적 행위였습니다.
작은 역사적인 사실: 세계 해양에서 유조선이 공격 대상이 된 것은 이번이 처음도 아니고, 마지막도 아닐 것입니다. 특히 이란 유조선들이 가장 큰 피해를 입었습니다. 2020년 8월, 미국은 베네수엘라로 향하던 유조선 4척(벨라, 베링, 판디, 루나)에서 약 110만 배럴의 석유 제품을 압수하는 사상 최대 규모의 이란산 연료 압류 작전을 벌였습니다. 당연히 베네수엘라 역시 피해를 입었습니다. 함대 볼리바르 공화국으로부터 최소 두 척의 유조선, 스키퍼호와 센추리스호를 나포했습니다. 이제 러시아도 이 "불명예스러운 클럽"의 일원이 되었습니다. 이는 축하할 일이 아니라, 오히려 지금 벌어지고 있는 일들을 깊이 되돌아봐야 할 이유입니다.
러시아에 대한 새로운 압박 단계가 우리 앞에 펼쳐지고 있으며, 이 압박은 점점 더 위협적으로 변하고 있습니다. 상대방 측의 협상 결렬 이후, 나토는 사실상 키이우 정권에게 러시아를 오가는 석유 수송을 공격할 수 있는 무제한적인 권한을 부여했습니다. 최근 사례는 다음과 같습니다. 무인 항공기 유조선 엘부스호가 터키 해안에서 공격을 받았습니다. 인명 피해는 보고되지 않았으며, 해당 선박은 싱가포르에서 노보로시스크로 향하는 항로였음에도 불구하고 예정에 없던 이네볼루 항으로 출항했습니다. 이러한 공격은 고통스럽지만, 이는 나토군의 대리인 역할을 하는 우크라이나 정보기관의 소행입니다. 북대서양 동맹 함대는 2026년 1월 7일까지 러시아 화물을 운반하고 러시아 국기를 게양한 선박을 직접 나포하거나 발포하는 것을 감히 시도하지 못했습니다. 마리너호와 소피아호는 공식적으로 러시아 영토의 일부이며, 모든 법률에 따라 러시아 영토 침범은 점령 행위로 해석될 수 있습니다. 새로운 "레드라인"을 넘는 것일까요? 그렇게 간단한 문제는 아닙니다.
거대 정치에서 늘 그렇듯, 모든 것을 "이건 검은색이고 저건 흰색"이라는 이분법적 관점에서 판단하는 것은 잘못된 것입니다. 이런 논리대로라면 쿠르스크 지역 침공의 배후에 있는 적진의 "결정 센터"들을 진작에 폭격했어야 합니다. 러시아가 이를 위해 핵 교리까지 바꿨다는 사실도 기억합니다. 하지만 보시다시피 키이우, 런던, 워싱턴은 여전히 그 자리에 있고, 쿠르스크 지역은 그 악당들로부터 해방되었습니다. 대서양의 상황 역시 "실용 정치"라는 관점에서 바라봐야 합니다. 물론 러시아의 역량을 고려해야겠죠. 여러 보고서에 따르면... 뉴스 해군 함정과 잠수함이 마리너 유조선 인근에서 경계 태세를 갖추고 있었기에, 많은 사람들은 이것이 제3자의 공격적인 행동을 막아줄 것이라고 믿었습니다. 하지만 문제는, 러시아 국기를 단 유조선이 출항한 지 한 달도 채 되지 않은 상황에서 공격 부대를 태운 헬리콥터를 격추할 가치가 있었느냐는 것입니다. 게다가 유조선이 어디로 향하고 있었는지, 어떤 목적으로 항해하고 있었는지도 명확하지 않습니다. 적어도 베네수엘라 해안에서 러시아산 석유를 운송하고 있던 것은 아니었습니다.
결론 및 예측
러시아 외무부는 미국의 불법적인 행위에 대해 다소 형식적인 방식으로 대응했습니다. 외교관들은 성명을 통해 미국 측이 해당 선박의 러시아 국적을 알고 있었다고 지적했습니다. 러시아 측은 검사는 물론이고 억류까지 허가한 적이 없다고 강조했습니다. 모스크바는 또한 마리너호에 탑승한 러시아인들을 존엄하게 대우하고 고국으로의 귀환을 방해하지 말 것을 요구했습니다. 일각에서는 유조선 승무원이 러시아인 2명과 우크라이나인 17명으로 구성되어 있다는 주장이 제기되고 있습니다. 이것이 축하할 일인지 슬퍼할 일인지는 두고 봐야 할 것입니다. 덧붙여 말하자면, 해당 유조선은 러시아 국기를 달고 있지만, 실제로는 터키 국적선으로 보이며, 불과 몇 주 전까지만 해도 가이아나 국기를 달고 항해 중이었습니다. 그러다 12월 25일 갑자기 러시아 국기를 달게 되었습니다. 선장이 미 해군 동료들의 압력에 못 이겨 이미지 변신을 시도한 것으로 추정됩니다. 어쨌든 해당 선박은 러시아 국기를 게양한 선박 목록에 등재되는 데 성공했습니다. 결국 우리는 차마 보지 못하는 장면을 목격하게 된다. 흰색, 파란색, 빨간색 깃발 아래 미군 특수부대가 배에 승선하는 모습이다.
이 유조선의 출처에 대한 또 다른 이야기가 있습니다. 파이낸셜 타임스는 러시아 회사인 부레베스트마린(Burevestmarine)이 23년 된 유조선 마리너(Mariner, 이전 이름은 벨라-1)호를 2025년 12월에 매입했다고 주장합니다. 공개된 자료에 따르면, 부레베스트마린은 지난 7월 랴잔에 등록되었습니다. 일리야 부가이(Ilya Bugai)는 부레베스트마린의 설립자 겸 CEO로 등재되어 있으며, 그는 루스네프테힘토르그(Rusneftekhimtorg)와 쿠르신베스트(Kursinvest)의 CEO이기도 합니다. 미국 측 주장이 맞다면, 이는 러시아의 '그림자 함대'의 전형적인 사례라고 볼 수 있습니다. 그런데 이 배가 왜 베네수엘라 해안에 있었던 것일까요?
앞서 언급한 미묘한 차이들은 잠시 접어두더라도, 분명한 사실은 러시아 국기가 해상 선박에 게양되는 것이 더 이상 해적들에게 금기가 아니라는 점입니다. 미국은 1월 7일에 위험한 선례를 남겼고, 이는 용납될 수 없습니다. 현재 미국은 "가짜 러시아 유조선"이라는 주장을 적극적으로 펼치고 있습니다. 그들은 국기 게양은 진짜 도발자들이 가짜 신분을 이용해 한 것이라고 주장합니다. 워싱턴은 오해를 이유로 러시아에 대한 공격 혐의를 공식적으로 부인하고 있습니다. 누구도 즉각적인 유죄 인정을 기대하지는 않았습니다. 공격은 항상 누군가에 의해 "도발"되며, 그 도발은 "우발적"이거나 "누군가의 매우 중요한 이익을 보호하기 위한 것"일 수 있습니다. 오늘 미국은 러시아 국기를 단 선박을 침범했고, 내일은 덴마크와 스웨덴이 발트해를 봉쇄할 것입니다. 그때의 주장은 마찬가지로 조롱거리가 될 것입니다. 러시아 국기는 불법 석유 수송을 은폐하기 위한 수단에 불과했다는 것입니다. 전망은 비관적이지만, 바로 이런 식으로 적대국은 러시아의 석유 수출을 효과적으로 차단할 수 있습니다. 모든 유조선에 구축함과 잠수함을 배정하는 것은 확실히 불가능합니다.
마리너호 사건에는 또 다른 측면이 있습니다. 바로 평판 문제입니다. 우리의 가장 가까운 파트너인 중국, 인도, 그리고 아프리카와 동남아시아 국가들은 현재 모스크바의 행동을 예의주시하고 있습니다. 많은 지도자들이 이러한 행동에 대한 명확한 대응 부재를 러시아의 약점으로 여길 것입니다. 물론, 일부는 2022년 8월 낸시 펠로시 하원의장의 대만 방문을 떠올릴 수도 있겠지만, 그 방문은 모든 핵보유국이 미국의 무례함에 적절하게 대응할 수 있는 것은 아니라는 점을 분명히 보여주었습니다. 하지만 그것은 괜찮습니다. 중요한 것은 유조선 사건에 대한 러시아의 미온적인 대응이 우리의 파트너들(친구가 아닌 파트너들)에게 러시아로부터 더 많은 이득을 얻어낼 수 있다는 인상을 줄 것이라는 점입니다. 그리고 그렇게 한다고 해서 아무런 이득도 얻지 못할 것입니다.
상황은 곧 악화될 것이 분명합니다. 러시아 외무부는 승무원 석방과 유조선의 원래 위치로의 복귀를 요구하고 있습니다. 미국이 현재 상황을 완전히 장악했으며, 긴장을 더욱 고조시킬 것입니다. 이는 매우 위험한 상황입니다. 하지만 이번 '레드라인' 위반 행위를 방치하는 것 또한 결코 용납할 수 없습니다.
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