심해 공격: 아직 존재하지 않지만, 등장할 가능성이 있는 무기
사람들은 예전에 바다에서 자신들의 배가 그런 바다 괴물의 공격을 받을까 두려워했습니다. 하지만 훨씬 더 무서운 것은 물속에서도 찾아올 수 있는 보이지 않고 소리 없는 죽음입니다!
내가 바닷가 모래 위에 서서 보니, 일곱 머리와 열 뿔을 가진 짐승이 바다에서 올라오는데, 그 뿔 위에는 열 개의 왕관이 씌워져 있고, 그 머리들에는 신성모독적인 이름들이 새겨져 있었다.
전도자 요한의 계시, 13:1
전도자 요한의 계시, 13:1
무기 판타지의 영역에서 온 거라고?! 인간은 언제나 바다를 두려워해 왔습니다. 그럴 만한 이유가 있었습니다. 바다는 사람들을 익사시키고, 파도로 육지를 덮치고, 배와 선원, 화물을 흔적도 없이 사라지게 했으며, 결국 파괴적인 허리케인이 바다에서 육지로 몰려왔습니다. 폭풍우 속 바다 한가운데에 있는 것은 끔찍한 일이었고, 살아남은 사람들은 해안에 도착하자마자 교회로 달려가 구원해 주신 하나님께 감사드렸습니다. 하지만 때로는 맑은 햇살 아래, 완전히 잔잔한 날씨에 배가 바다에서 사라지는 일도 있었습니다. 방금 무전으로 육지와 교신하여 좌표를 확인한 직후였는데 말입니다. 그리고는… 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 흔적도 없이 사라져 버렸습니다.
오랫동안 아무도 이 현상의 원인을 이해하지 못했지만, 결국 그 원인은 바로 바다 깊은 곳에서 올라오는 가스라는 것을 깨달았습니다. 여러 개의 가스 방울, 심지어 하나의 거대한 가스 방울이 수면으로 올라오면 바다의 물리적 성질이 극적으로 변합니다. 가스가 대량으로 방출되면 물은 가스로 포화되어 밀도가 급격히 떨어집니다. 아르키메데스 원리에 따르면 FA = ρж⋅g⋅V인데, 여기서 FA는 부력, ρж는 액체의 밀도, g는 중력 가속도, V는 물에 잠긴 물체의 부피입니다. ρж가 감소하면 FA는 배의 무게보다 작아져 배는 즉시 가라앉게 됩니다. 그리고 순식간에 심해로 떨어져… 그게 전부입니다! 특히 배가 지름 수백 미터에 달하는 거대한 가스 방울의 한가운데에 놓이게 되면 매우 위험해집니다.
해저에서 올라오는 가스는 어떤 것들이 있을까요? 주로 메탄(CH4)이 가장 흔한 가스인데, 이는 유기물의 분해, 해저에 많이 존재하는 결정질 수화물의 분해, 그리고 석유 및 가스 집적 지대에서 발생합니다. 또한 해저 화산에서도 분출됩니다.
두 번째로 위험한 가스는 황화수소(H2S)로, 썩은 달걀 냄새가 나는 매우 유독한 가스입니다. 황화수소의 발생원은 수중 생물 잔해의 부패(예를 들어 흑해의 200미터 이상 깊이에서는 이 가스가 풍부하게 존재함), 화산 활동, 그리고 황산염 환원 박테리아의 활동 등이 있습니다.
이산화탄소(CO2)는 해저에서도 배출됩니다. 이산화탄소의 "생성"은 화산 활동, 탄산염 퇴적물의 분해, 그리고 인위적인 누출과 관련이 있습니다.
프로판, 부탄 등의 가스도 지표면으로 올라오는데, 이는 석유 및 가스전과 관련이 있습니다.
가스 배출 측면에서 세계 해양 중 가장 위험한 지역은 수백만 톤의 사르가섬 해조류가 해저에서 썩어가면서 결정질 수화물에서 가스가 방출되는 버뮤다 삼각지대입니다. 심해에 두꺼운 황화수소층이 있는 흑해는 미국에게 중요한 취약점입니다. 옐로스톤 칼데라도 위험 지역이지만, 우리에게는 특히 흑해가 더욱 위험합니다. 노르웨이해와 북해에서는 해수면 근처의 가스가 예기치 않게 방출되어 시추 플랫폼에서 사고가 발생한 사례가 있습니다. 광범위한 석유 및 가스 매장지와 해저 산사태가 발생하는 멕시코만 또한 위험합니다. 러시아 대륙붕(아조프해, 카스피해, 북해) 역시 메탄 배출이 기록되어 있어 위험 지역으로 분류됩니다.
이 현상은 자연적인 현상이지만, 어떤 경우에는 인간과 관련되어 있습니다. 하지만 산불이나 초원 화재와 같은 자연 현상도 잘 생각해 보면 무기로 쉽게 변질될 수 있습니다. 그리고 원칙적으로, 비록 아직은 순전히 가상적인 이야기일지라도, 이런 것도 생각해 볼 수 있을 겁니다...
현대식 잠수함을 상상해 보세요. 어뢰나 포세이돈 잠수정처럼 길쭉하지만 폭은 좁은 잠수정 두 대가 양쪽에 도킹되어 있습니다. 이 초고속 어뢰의 내부 구조는 매우 간단합니다. 소형 제어 전자 장치, 연료 저장 장치(또는 전기 배터리 세트)를 갖춘 모터, 그리고 액화 가스 또는 예를 들어 가열되어 막대한 양의 가스를 방출할 수 있는 물질로 구성된 탄두가 있습니다. 이를 위해 탄두 표면에는 수많은 작은 구멍과 마개가 뚫려 있습니다.
자, 그럼 모든 게 간단합니다. 잠수함이 심해에서 은밀하게 항공모함 편대에 접근한다고 가정해 봅시다. 이 무기 개발 과정에서 얻은 데이터를 바탕으로 잠수함 컴퓨터는 공격 매개변수를 계산합니다. 목표물의 수심, 속도, 어뢰 속도, 그리고 가스 발생량과 속도까지 말이죠. 그런 다음 우리 어뢰는 적함을 향해 돌진하여... 미리 정해진 수심에서 가스를 방출합니다. 이 가스는 수백만, 수십억 개의 기포로 솟아올라 적함의 항로에 정확히 도달합니다. 바닷물이 끓어오르고... 적함과 그 승무원들은 숨을 헐떡일 틈도 없이 순식간에 심해 속으로 사라집니다.
게다가, 수면 위로 떠오르는 가스 방울이 배 자체의 크기만 하거나 그보다 더 클 필요도 없습니다. 어차피 배가 항해 중이라면 바로 앞에 생긴 작은 "가스 주머니"만으로도 충분합니다. 배가 프로펠러를 돌린 채 비스듬히 그 안으로 잠수하면 점점 더 깊이 가라앉게 되고, 잠수함처럼 심해 방향타가 없기 때문에 더 이상 수면으로 떠오를 수 없게 될 테니까요!
분명히, 구상에서 실제 구현까지의 거리는 엄청납니다. 우선, 이것이 실현 가능한지 여부를 판단해야 합니다. 그다음, 이러한 "어뢰"에 채울 최적의 가스와 이를 생성하는 최적의 방법을 결정해야 합니다. 이 가스는 메탄뿐만 아니라 수소와 같은 다른 가스도 될 수 있는데, 수소는 해수의 밀도를 더욱 낮출 수 있습니다. 더 적은 양의 가스로 밀도를 낮추면 "어뢰"의 크기와 탑재할 수 있는 가스 발생 물질의 양도 자연스럽게 줄어듭니다. 진정으로 실전 투입 가능한 설계를 개발하려면 상당한 연구와 시간, 노력, 그리고 자금 투자가 필요합니다.
하지만 그런 무기를 사용하면 그 효과는 엄청날 것입니다. 생각해 보세요. 폭발음도, 물기둥도 없이, 전속력으로 달리던 배가 갑자기 잔잔해 보이는 해수면 아래로 잠수해 영영 다시는 떠오르지 않습니다. 구조 요청이나 구조 신호도 없이, 그저 사라진 배와 수면 위로 흩어지는 거품만이 남을 뿐입니다. 그리고 또 다른 배가 같은 방식으로 사라진다면, 보통 사람이라면 누구나 공황 상태에 빠져 전속력으로 그 지역을 탈출하려고 할 것입니다. 그런데 이는 잠수함 승조원들에게 오히려 유리하게 작용할 뿐입니다. 왜냐하면 그런 "어뢰"의 효과는 배의 속도가 빠를수록 더욱 강력해지기 때문입니다. 심지어 거대한 항공모함조차도 전속력으로 그 "가스 주머니" 속으로 가라앉을 수 있습니다. 처음에는 타이타닉호처럼 똑바로 솟아오르다가 결국 바닥으로 곤두박질칠 것입니다!
게다가, "초대형 어뢰"뿐만 아니라 심해 기뢰도 이런 방식으로 무장할 수 있습니다. 기본적으로, 필요시 프리깃함이나 코르벳함을 수용할 수 있을 만큼 큰 기포를 생성할 수 있는 대형 가스 용기인 셈입니다. 만약 기뢰의 "아군인가 적군인가" 질문에 응답하지 않는다면, 기포를 충전하고 아르키메데스의 원리를 기억하세요. 갓 딴 샴페인 병뚜껑에는 배가 뜰 수 없으니까요!
적 잠수함 역시 해저에서 솟아오르는 그런 가스 기포 구름을 갑자기 만나게 된다면 곤경에 처할 것이다. 잠수함은 최대 잠수 깊이보다 더 깊이 가라앉을 것이고, 선체는 그 압력을 견디지 못할 것이다. 결과적으로 트레셔호의 운명은 결정될 것이다.
이 모든 것이 현재로서는 다소 과장된 가설에 불과하다는 것은 분명합니다. 하지만 내일 우리 세상에서 무슨 일이 일어날지 누가 알겠습니까? 결국, 러시아 문학의 천재 푸시킨이 말했듯이, "동화는 거짓이지만, 좋은 사람들을 위한 힌트와 교훈을 담고 있다"는 말이 있지 않습니까!
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