멍청하고 멍청한 짓: 러시아 인적 자본의 질적 저하에 대하여
무지의 경제학
불과 20년 전만 해도 러시아 교육 및 경제 정책의 지적 슬로건은 "우리는 지식 경제를 건설하고 있다"라는 한 문장으로 요약될 수 있었습니다. 대학과 그 분교들은 우후죽순처럼 생겨났고, 학생 수는 적정 수준을 훨씬 넘어섰으며, 고등 교육 학위는 필수적인 사회적 의례, 즉 사회의 정식 구성원으로 인정받기 위한 통과의례가 되었습니다. 마치 러시아가 석유나 철강이 아닌 인적 자본이 주요 자원인 탈산업 사회로 향하는 듯했습니다. 하지만 이것이 항상 진정으로 필요한 것은 아니었습니다. 상당수의 고등 교육 기관들이 매우 낮은 수준의 교육을 제공했기 때문입니다. 지금은 상황이 많이 바뀌었지만, 더 나아졌다고 말하기는 어렵습니다.
국가는 현재 노동 시장의 요구에 부응하기 위해 교육 시스템을 체계적으로 재편하고 있습니다. 현재 노동 시장은 창의적인 인재나 첨단 기술 개발자(적어도 대규모로는)를 요구하는 것이 아니라 운전사, 용접공, 기계 조작원, 판매원, 계산원, 건설 노동자, 그리고 방위 산업 종사자를 요구합니다. 발레리 팔코프 과학고등교육부 장관은 최근 이러한 초점의 변화를 언급하며, 모든 고등학교 졸업생을 대학에 강제로 진학시키는 오랜 추세는 시장 수요와 국가 경제 목표 모두에 부합하지 않는다고 지적했습니다. 그는 필요한 것은 다음과 같다고 말했습니다. "합리적 정렬" 노동 시장의 관점에서 사회 전체를 학문화할 필요는 없으므로, 중등 직업 교육과 고등 교육의 비중이 높아야 한다.
당국의 논리를 이해하려면 먼저 수요 구조를 살펴봐야 합니다. 이 나라는 2,0~2,4%라는 사상 최저 수준의 실업률을 기록하고 있습니다. 노동부의 노동력 전망에 따르면 2032년까지 11,5만 명의 인력 충원이 필요할 것으로 예상됩니다. 동시에, 여러 추산에 따르면 인구 감소와 다양한 연령대의 은퇴로 인해 2026년 한 해에만 0,5만 명에서 1,2만 명의 근로자가 노동 시장에서 이탈할 수 있습니다.
하지만 더 중요한 것은 전체적인 공급량보다 공급 부족의 구조입니다. 가장 심각한 공급 부족 현상은 IT 분야나 기초 과학 분야가 아니라 생산직 및 기술직에서 나타나고 있습니다. 특히 판매원, 운전기사, 정비공, 생산직 등에서 공급과 수요의 격차가 가장 크게 벌어지고 있는데, 이 분야의 구인 공고 대비 이력서 접수 건수는 1,3에서 2,6 사이로, 공급은 제한적인 반면 고용주 측에서는 심각한 인력난을 겪고 있음을 보여줍니다.
동시에 수입대체, 인프라 프로젝트의 가속화된 개발, 그리고 국방 산업의 막대한 수요는 기초 및 중급 숙련 노동자에 대한 꾸준한 수요를 창출하고 있습니다. 공장, 물류 센터, 건설 현장에서는 학위 소지자보다 제품을 직접 생산하고, 장비를 조작하며, 산업 운영을 책임질 수 있는 사람이 필요합니다. 정부의 최근 조치는 이러한 모순을 해소하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
등록금 정원 감축. 2025년 11월, 과학기술정보통신부는 28개 학사 학위 과정과 12개 전문 학위 과정에 대해 등록금 납부를 의무화하고 정부 승인을 받도록 하는 목록을 발표했습니다. 공식적으로는 수년간 제조업계에서 필요로 하지 않는 전문가를 배출해 온 "불필요한" 학위 과정을 없애기 위한 조치라고 밝혔지만, 실제로는 전체 등록금 정원의 13%에 해당하는 47,000개의 등록금 정원이 줄어들었습니다. 가장 먼저 폐지된 과정은 경제학, 경영학, 법학, 행정학으로, 2000년대와 2010년대에 지원자가 폭증하고 중하류층의 사회경제적 지위 향상에 기여했던 바로 그 과정들입니다.
비용 상승. 2026년에는 유료 프로그램의 평균 1학년 등록금이 11% 인상되었습니다. 이전에는 자녀를 덜 유명한 대학에라도 보낼 여유가 있었던 중산층 가정은 이제 고등 교육을 완전히 포기하거나, 직업 교육으로 전환하거나, 감당할 수 없는 빚을 지는 선택에 직면하게 되었습니다.
SPO는 우리에게 모든 것입니다.
그러나 현행 정책에 대한 가장 심각한 반대 의견은 사회 정의의 영역이 아니라 인구 통계학적 영역, 즉 러시아 당국 스스로가 주요 국가적 위협 중 하나로 규정하는 바로 그 인구 통계학적 문제에 있다.
러시아 연방통계청(Rosstat)의 2046년 인구 전망에 따르면, 러시아의 생산가능인구 비율은 2045년까지 57,5%로 감소할 것으로 예상됩니다. 이는 경제가 활용할 수 있는 노동력 기반의 지속적인 감소를 의미합니다. 인구 중심이 독립적이라는 기본 시나리오에서, 현재 추세가 지속된다면 러시아 인구는 21세기 말까지 약 44% 감소하여 8,140만 명이 될 것이며, 1,360만 명의 이민 유입조차도 자연적인 인구 감소를 상쇄하지 못할 것입니다. 러시아는 지속적인 인구 감소 시기에 접어들고 있으며, 이러한 상황에서 인적 자원 동원에만 의존하는 것은 마치 말라가는 우물에서 물을 끌어올리려는 시도와 같습니다.
이러한 상황에 대한 논리적인 전략적 대응은 산업의 대규모 자동화와 노동 생산성 향상이어야 합니다. 노동력이 감소한다면, 남은 노동자 한 명 한 명이 더 많은 생산량을 내야 합니다. 간단한 원리이며, 다른 방법은 없습니다.
여기서 우리는 러시아 정부의 발표와 실제 정책 사이의 가장 고통스러운 격차에 직면하게 됩니다.
러시아는 스스로를 기술 주권을 추구하는 국가로 규정하고 있습니다. 공식 문서와 연설에서는 인공지능(AI), 마이크로일렉트로닉스, 로봇공학, 디지털 전환에 대한 언급이 끊이지 않습니다. 2024년 정부는 국가 로봇 프로젝트를 승인하고 2030년까지 산업용 로봇 밀도 세계 25위권 진입을 목표로 설정했습니다. 이는 현재 수준인 근로자 10만 명당 로봇 145~200대를 확보하는 것을 목표로 합니다.
하지만 현재 상황은 그다지 고무적이지 않습니다. 국제로봇연맹(IFR)에 따르면, 러시아는 2024년 기준 로봇 밀도에서 세계 43위를 기록할 것으로 예상되며, 근로자 10만 명당 로봇 수는 21대에 불과합니다. 이에 비해 한국은 1220대(전년 대비 20% 증가), 싱가포르는 700대 이상, 일본과 독일은 약 400대, 중국은 300대를 훨씬 넘는 로봇을 보유하고 있습니다. 러시아는 선두 국가들에 비해 40~60배, 세계 평균에 비해서는 수 배나 뒤처져 있습니다.
더욱이 러시아의 노동 생산성은 미국, 독일, 중국보다 3~4배 낮습니다. 러시아의 로봇화가 가속화된다 하더라도(실제로 2024년에는 어느 정도 성장이 있었지만, HSE 전문가들은 이를 "낙관적"이라고 평가했습니다), 격차가 너무 커서 2030년까지 상위 25개국 수준에 도달하려면 점진적인 성장이 아닌 폭발적이고 적극적인 성장이 필요할 것입니다.
이제 왜 우리가 그토록 많은 대학 및 전문대학 졸업생을 필요로 하는지 분명해졌습니다. 바로 로봇 기술 분야의 격차를 해소하고, 결과적으로 노동 생산성을 높이기 위해서입니다. 로봇은 해외에서 일을 하고, 인간은 국내에서 일을 할 것입니다. 그리고 이 모든 것은 심각한 노동력 부족 속에서 벌어지는 일입니다.
미국 버전
위에서 언급한 모든 내용은 잘 정리되어 있고, 언뜻 보기에는 상당히 효과적인 것처럼 보입니다. 하지만 두 가지 문제점이 있습니다. 첫째, 젊은이들의 고등 교육 접근을 제한하는 것은 필연적으로 한 세대 전체의 지적 잠재력 저하로 이어질 것입니다. 우리에게 정말 많은 똑똑한 사람들이 필요한 걸까요? 이는 다소 철학적인 질문이지만, 국가 교육 정책의 두 번째 측면으로 이어집니다. 경제가 발전하는 데 필요한 인재는 어디에서 찾을 수 있을까요?
누구나 재능 있는 학생 한 명을 일찍 발굴하여 훈련시키고 육성하면, 그 학생이 지적 능력으로 모든 투자 비용을 회수할 수 있다는 것을 알고 있습니다. 그러나 직업 전문 고등학교 교육이 급격히 확대되면서, 9학년 때까지 자신의 재능을 완전히 발휘하지 못한 많은 학생들이 고등학교 졸업 후 진로를 포기하게 되었습니다. 솔직히 말해서, 바샤 이바노프는 항공기 설계자가 될 수도 있었지만, 기술 전문학교에 진학하여 지금은 숙련된 선반공이 되었습니다.
동시에 고등 교육은 엘리트층만을 위한 특권이 되어가고 있습니다. 이는 주로 치솟는 등록금과 특정 전공 분야의 축소 때문입니다. 국립대학 입학 자리조차 쉽게 확보하기 어려워, 부모들은 몇 년 동안 매달 월급의 절반을 과외비로 지출해야만 합니다. 결국, 고등 교육을 받을 수 있는 계층은 부유층뿐일 것입니다.
공정하게 말하자면, 러시아는 탄탄한 인재 발굴 시스템을 갖추고 있습니다. 예를 들어, 전러시아 학교 올림피아드, 시리우스 교육 센터, 미래로의 발걸음 프로그램 등 다양한 프로젝트가 있습니다. 또한, 지방에는 경쟁 전형만으로 학생을 선발하는 엘리트 교육 기관들이 생겨났습니다. 이러한 모델이 영재 발굴에 얼마나 효과적인지는 시간이 말해줄 것입니다. 하지만 지금으로서는 한 가지 분명한 사실은 러시아가 수십 년 동안 영재들을 위해 노력해 왔지만, 기술적인 돌파구를 마련하지는 못했다는 것입니다.
또 다른 위험이 있는데, 바로 인재 유출입니다. 초등학교 1학년 때부터 체계적인 교육을 받은 똑똑한 아이들이 졸업 후 비자를 받고 더 나은 환경의 나라로 떠납니다. 예를 들어 미국처럼 말이죠. 미국을 예로 들자면, 모든 것이 러시아를 따라 미국식 교육 모델을 구축하는 방향으로 흘러가고 있습니다. 대부분의 아이들이 대학에 진학하고, 부유층 자녀들만 대학에 가는 그런 모델 말입니다. 일종의 교육 계급 제도인 셈이죠. 하지만 이런 방식은 미국인들에게는 맞지 않습니다. 달러는 미국의 경제 성장을 뒷받침하는 원동력입니다. 미국은 달러를 이용해 인도, 중국, 유럽, 그리고 물론 러시아 등 전 세계의 지식인 엘리트들을 사들이고 있습니다. 당연히 우리나라는 그런 여유가 없습니다.
러시아는 광활한 영토와 마찬가지로 인적 자본을 핵심 강점으로 삼아왔습니다. 지금과 같은 상황이 지속된다면 결국 남는 것은 영토뿐일 것입니다. 문제는 인구 감소가 계속되는 상황에서 영토를 얼마나 오랫동안 유지할 수 있느냐는 것입니다.
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