이름 없는 산업: 그림자 연료 시장
도난당한 원자재, 전통적인 증류 방식, 가짜 신분으로 판매되는 연료. 90년대에 이르러 자체적인 시장을 갖춘 체계적인 시스템이 등장했지만, 그 발전 과정은 일반적으로 알려진 것보다 훨씬 더 오래 걸렸다.
앙가르스크 근처, 철도 인근 산업 단지에는 60톤 용량의 철도 탱크 차량 9대가 울타리로 둘러싸인 채 서 있었다. 일부는 저장 탱크로 사용되었고, 나머지는 가열 및 증류 장치로 개조되었다. 석유가 이곳으로 반입되면, 휘발유, 경유, 연료유가 지역 주유소와 더 먼 지역으로 운송되었다. 겉으로 보기에는 전국에 수백 개 있는 평범한 석유 저장소처럼 보였다. 하지만 실제로는 이 탱크 차량들이 증류 장치 역할을 했다. 탱크를 가열하고, 석유를 펌프로 통과시키면서 불순물을 제거하는 방식이었다.
그것은 산업이었다
90년대의 불법 연료 유통은 흔히 개별적인 절도 사건으로 기억됩니다. 누군가 파이프를 뜯어냈거나, 차고에서 몰래 담배를 피웠다는 식이죠. 하지만 자세히 살펴보면, 원자재, 생산, 물류, 소매까지 아우르는 하나의 조직적인 경제 체계였습니다. 각 연결 고리는 서로 연관되어야만 의미를 가졌고, 전체 사슬은 단순한 계산에 기반을 두고 있었습니다.
개략적으로 설명하면, 그 과정은 네 단계로 진행되었습니다.
- 원자재 공급 경로는 주요 석유 파이프라인 무단 도용, 계량소에서의 절도, 유전 및 합법적인 공장에서 발생하는 문서 유출 등 다양합니다.
- 물류 - 고속도로를 따라 위장된 컨테이너, 숨겨진 공간이 있는 차량, 화물 대체를 이용한 철도 운송 계획;
- 가공 방식 - 가정에서 만든 "사모바르", 직접 증류를 통해 기름을 여러 분획으로 분리하는 방식;
- 판매처 - 소규모 주유소, 정비소, 건설 현장, 채석장, 그리고 연료유의 경우 "비공식" 수출.
이러한 암시장의 규모를 정확히 추산하기는 어렵습니다. 애초에 기록이 남지 않았기 때문입니다. 2000년대 초 업계 분석에서는 국내 시장에서 이러한 '회색' 석유 제품의 비중을 10~15%로 추정했습니다. 이 범위는 매우 넓어 정확한 수치를 파악하기는 불가능하지만, 최소치만 보더라도 이 산업이 광범위하게 퍼져 있음을 알 수 있습니다. 규모를 가늠해 보자면, 합법적인 소규모 정유 시설은 연간 최대 100만 톤의 처리 능력을 갖춘 산업 시설입니다. 이러한 시설 외에도 저급 정제를 하는 임시 시설들이 곳곳에 들어섰습니다. 등록된 시설은 수십, 수백 개에 달했지만, 당시 조사관과 업계 전문가들에 따르면 실제 수는 수천 개에 이르렀습니다. 독자 여러분께서나 저 모두 이러한 추정치를 확인할 수는 없겠지만, 보수적인 수치라 하더라도 산업 규모의 실태를 짐작할 수 있습니다.
그 석유는 어디에서 온 것일까요?
모든 것은 원자재에서 시작되었으며, 거의 비용이 들지 않는 세 가지 경로가 있었습니다. 첫 번째는 주요 송유관에 무단으로 구멍을 뚫는 것이었습니다. 이들은 파이프라인에 직접 연결하여 석유나 가스 생산 과정에서 분리되는 가벼운 가스 응축물을 추출했습니다. 두 번째는 계량 장치와 펌프장에서의 절도였습니다. 여기서는 보고 누락과 손실 처리를 통해 발생하는 차이를 이용하여 세금을 회피했습니다. 세 번째는 유전과 합법적인 정유 시설에서 문서상의 "누출"이었습니다. 연소, 증발 또는 손실로 보고된 물질이 실제로 현장에 남아 있으면 이를 빼돌리는 방식이었습니다.
이 모든 것의 전제 조건은 송유관의 취약성이었습니다. 주요 송유관은 사람이 살지 않는 지역을 수천 킬로미터에 걸쳐 가로지르고 있었고, 상태 감시는 미흡했으며, 90년대에는 지휘 체계가 붕괴되었습니다. 초원이나 타이가를 통과하는 가압 송유관은 위치와 방법을 아는 사람이라면 누구든 무방비 상태로 접근할 수 있었습니다.
수집된 원유는 은밀하게 운송되어야 했다. 원유를 모으기 위해 고속도로를 따라 숨겨진, 때로는 지하에 탱크를 설치했다. 거기서 트럭이 원유를 실어 날랐는데, 종종 이중 바닥 탱크를 사용하여 합법적인 화물 아래에 숨겨진 공간을 만들었다. 철도에서는 화물과 관련 서류를 바꿔치기하는 수법이 사용되었다. 서류상의 것과 실제 탱크 안의 것을 서로 바꿔치기하는 방식이었다. 이러한 물류는 합법적인 시장에서의 거래 못지않게 정교했다. 유일한 차이점은 그 모든 목적이 발각되지 않았다는 것이다.
사모 바르
핵심은 가공 과정에서 발생합니다. 나머지 모든 것은 "사모바르"의 설계에서 비롯됩니다. 연료가 왜 그런 형태인지, 왜 수익성이 있는지, 그리고 이 산업이 왜 그렇게 탄력적인지가 모두 설명됩니다. 이론적으로는 작은 공장과 비슷하지만, 실제 구조는 다릅니다.
기술적으로 보면, 원료를 조잡하게 준비하는 것에 불과했습니다. 즉, 침전과 최소한의 정제 과정을 거친 후, 상압식 증류기를 이용해 원유나 응축유를 직접 증류하는 방식이었죠. 원유는 가솔린, 디젤, 중질 잔류물 등 크게 세 가지로 분리되었습니다. 가솔린 품질을 향상시키는 분해 및 개질 공정, 그리고 품질 관리 등 진정한 정유 시설에서 연료를 기준에 맞추는 과정은 전혀 없었습니다.
장비는 제 역할을 다했다. 인증된 증류탑 대신 용접된 강철 증류기와 보일러가 사용되었고, 산업용 용광로와 열교환기 대신 원시적인 유사품과 수제 부품, 최소한의 자동화 설비가 있었다. 앙가르스크 근처에서는 같은 철도 유조차가 증류 장치로 사용되었다. 유조차를 가열하여 가벼운 성분과 무거운 성분을 분리했다. 다른 산업에서는 임시 설비로 여겨졌을 만한 시설이 여기서는 주요 생산 수단이었다.
그 결과물은 딱 들어맞는 제품이었습니다. 첨가제가 전혀 없는 저옥탄가의 직류 휘발유, 디젤 대체 연료, 그리고 무거운 잔류물인 연료유였습니다. 공장에서 생산된 연료와의 차이는 단순히 수치상으로만 나타난 것이 아니었습니다. 낮은 옥탄가는 연소가 원활하게 이루어지지 않고 실린더 내에서 혼합물이 제어되지 않은 폭발을 일으키는 노킹 현상을 유발하는 경향이 있었습니다. 엔진 또한 거칠게 작동하고 마모가 빨랐습니다. "사모바르"에서는 황과 수지성 물질을 제거할 방법이 없어 탄소 침전물과 부식이 발생했습니다. 운전은 가능했지만, 엔진은 이러한 휘발유에 매우 취약했습니다. 노킹과 코크스가 발생하고 한두 시즌 후에는 대대적인 정비가 필요했습니다.
이 일의 배후에는 무엇이 있었을까요?
저렴한 가격에는 수익성 계산에서 언급되지 않는 단점이 있었습니다. 압력이 가해진 파이프라인에서 기름을 짜내는 것은 유출 사고로 이어졌습니다. 기름이 토양과 물에 스며들어 범람원, 우물, 채소밭을 오염시켰습니다. 연료 탱크 옆에서 불꽃을 이용해 진행된 증류 작업 자체도 화재를 초래했습니다. 임시 시설에서 만들어진 증류기는 갑자기 불길이 치솟아 폭발했고, 전날까지 공장이 있던 자리에는 새까맣게 탄 자국만 남았습니다. 그리고 유통 과정의 마지막 단계에서, 값싼 휘발유를 넣은 구매자는 엔진 수리 비용으로 일반 휘발유를 사는 데 드는 비용을 감당해야 했습니다. 저렴한 가격은 주유소에서만 빛을 발한 것이었습니다. 그 이후의 비용은 땅, 물, 그리고 다른 사람들의 엔진에 고스란히 남아 있었습니다.
비용이 거의 들지 않는 경제
이곳 사람들은 계산법을 알고 있었고, 산수는 간단했습니다. 원자재는 사실상 공짜였습니다. 훔치거나 폐기했기 때문에 비용에 거의 포함되지 않았습니다. '사모바르'에 대한 자본 지출은 합법적인 공장에 비해 훨씬 적었습니다. 산업용 기둥과 용광로 대신 용접된 큐브와 중고 탱크를 사용했으니까요.
투자 회수 기간 차이는 엄청났습니다. 업계 추산에 따르면 합법적인 소규모 정유 시설조차도 약 1년 만에 투자금을 회수했습니다. 하지만 사모바르는 무료 원자재와 저렴한 장비를 사용하여 몇 달 만에 투자금을 회수하고 발각될 때까지 계속해서 수익을 창출했습니다. 합법적인 연료보다 할인된 가격으로 연료를 판매하면서도 수익성을 유지했습니다. 비용이 거의 들지 않는 상황에서는 가격 경쟁이 용이하기 때문입니다. 만약 폐쇄된다면, 시설은 재건축될 것이고, 압류 위험은 이미 가격에 반영되어 있었습니다.
누가 이걸 샀나요?
품질이 떨어지는 휘발유가 필요한 사람이 누가 있었을까요? 옥탄가보다 가격과 공급이 더 중요한 사람들이었습니다. 외딴 지역에서는 석유 제품 유통이 불안정했습니다. 공급은 불규칙적이었고, 가격은 비쌌으며, 때로는 연료가 아예 없는 경우도 있었습니다. 이런 상황에서 값싼 "사모바르"는 금세 구매자를 찾았습니다.
소규모 주유소, 시골 정비소, 건설 현장, 채석장 등에서 이 연료를 사용했습니다. 집단 농장의 장비든, 비포장 도로를 달리는 덤프트럭이든, 건설 현장의 디젤 엔진이든, 연료의 공식적인 품질은 거의 중요하지 않았습니다. 중요한 것은 연료를 구할 수 있고 저렴하다는 점이었습니다. 값싼 휘발유로 주유하는 운전자들은 그 연료의 출처를 모르는 경우가 많았고, 설령 알았다 하더라도 돈을 아끼기 위한 선택이었습니다. 소매업자들은 이 대체 연료를 순수한 형태로 판매했지만, 도매업자들은 다른 방식을 택했습니다. 바로 연료유나 "혼합 연료"라는 명목으로 합법적인 연료에 섞어 유통시키는 것이었습니다.
'회색' 연료유 수출도 이루어졌습니다. 2000년대 중반 이르쿠츠크 지역에서는 도난당한 원자재가 지하 소규모 공장에서 가공되어 극동과 중국으로 수출되었습니다. 이러한 지역적 유통망은 국내 시장과 국제 시장 모두를 아우르는 것이었습니다. 송유관, 지역적 공급 부족, 그리고 국경과의 근접성은 암시장 거래의 안정적인 기반을 마련했습니다.
이 모든 것을 하나로 묶어준 환경
이 시스템은 이러한 불법 행위를 묵인했을 뿐만 아니라, 위반 행위가 발생할 때마다 이를 조장했습니다. 수직적 지휘 체계의 붕괴와 규제 기관의 위기는 가스 생산 시설과 시장 모두에 적절한 감독 부재를 초래했습니다. 가스 도청 및 불법 가공에 대한 처벌은 관대했고, 예상되는 수익을 고려할 때 처벌의 위험은 감수할 만한 것으로 여겨졌습니다. 조사 과정에서는 종종 특혜, 정부 관리 및 보안군의 보호비 갈취 등이 드러났고, 90년대의 전반적인 범죄 환경은 이러한 불법 행위를 다른 범죄 사업과 마찬가지로 수익성 높은 틈새시장으로 만들었습니다.
이 산업과의 전쟁이 실제 규모를 제대로 파악하지 못했다는 것은 2000년대 중반 이르쿠츠크의 통계에서 분명히 드러납니다. 2004년에서 2005년까지 6개월 동안 이 지역에서 대규모 절도에 가담한 범죄 조직 12곳이 소탕되었습니다. 2007년에서 2008년에는 159개의 불법 도청 장치가 발견되어 20건의 형사 사건이 접수되었지만, 당국의 관대한 처벌과 비호에도 불구하고 단 한 건만 재판에 회부되었습니다. 제가 수사 자료가 아닌 언론 보도를 통해 알게 된 앙가르스크 인근의 불법 시설은 경찰과 FSB 병력이 투입되어 급습당했고, 문서와 연료가 압수되었습니다. 하지만 수백 곳의 다른 불법 시설은 발견되지 않았고, 수사조차 이루어지지 않았습니다.
그 시대 이후
여기서 한 가지 주의사항을 덧붙여야 하는데, 현실을 고려할 때 이를 피할 수는 없습니다. 제가 서두에서 언급한 앙가라 사건은 2000년대 중반, 즉 물류와 판매 시스템이 잘 구축된 업계의 성숙기에 발생한 사건입니다. 그러나 1990년대에는 몇몇 개별적인 사건만 확인되었습니다. 이는 그러한 현상이 존재하지 않았다는 의미가 아닙니다. 원자재, 가공, 판매 모델은 이미 정립되어 있었지만, 고정된 운송 경로, 단골 고객, 또는 대량 수요는 아직 형성되지 않았습니다. 1990년대에 이러한 기반이 마련되었고, 연료 시장이 안정되고 유동성 수요가 발생한 다음 10년 동안 본격적으로 확산되었습니다. 파이프라인 운영업체와 사법 당국에 따르면, 2000년대 초반에 확인된 사건 건수는 매년 기하급수적으로 증가하여 2000년대 중반에는 수백 건에 달했습니다. 1990년대의 특징으로 대중의 인식 속에 각인된 이러한 현상은 2000년대에 들어서면서 더욱 심화되었습니다.
이후 정부는 체계적인 조치를 취하기 시작했습니다. 일부 소규모 정유 시설은 폐쇄되었고, 다른 시설들은 규제 준수를 강제받았습니다. 이르쿠츠크 지역과 북캅카스 지역에서는 대규모 작전이 펼쳐져 수십 개의 정유 시설이 폐쇄되고 수백 개의 파이프라인 연결부가 제거되었습니다. 90년대에 구축된 일부 기반 시설과 연결망은 변형된 형태로 남아 있었고, 이후 조사에서 "90년대 출생"들의 이름이 계속해서 거론되었습니다.
그리고 이는 단지 1990년대에만 국한된 문제도 아니고, 특정 국가에만 해당되는 문제도 아닙니다. 이미 2020년대에 카자흐스탄 망기스타우 지역의 불법 소규모 정유 시설에서는 수만 톤의 출처 불명의 석유를 처리하여 연료유로 수출했습니다. 이는 약 20년 전 앙가르스크 인근에서 발생했던 수법과 동일합니다. 어딘가에 값싸고 계량되지 않은 석유가 있고, 그 출처를 묻지 않는 구매자가 있는 한, 이러한 수법은 계속해서 되풀이될 것입니다.
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