베트남: 맥나마라의 멍청이들이 전투에 나선다!
테트 공세의 대승은 두 가지 결과를 낳았습니다. 첫째, 승리에 감명받은 웨스트모어랜드 장군은 린든 존슨 대통령에게 남베트남에서 "공산주의자"들을 완전히 소탕하기 위해 20만 6천 명의 추가 병력 지원을 요구하기 시작했습니다. 미국 정치인들은 선거를 앞두고 항상 예민한 상태였기 때문에, 회의에 참석했던 누군가가 이 사실을 언론에 누설했고, 추가 병력 지원에는 예비군 소집이 필요할 것이라는 내용까지 덧붙였습니다.
미국에서 열린 반전 시위
언론이 과장되게 보도한 테트 공세 영상 이후 반전 정서가 이미 크게 고조된 상황에서 예비군 소집 가능성까지 제기되자, 존슨 대통령은 이런 식으로는 재선에 실패할 것이라고 판단하고 재선 출마를 포기했습니다. 둘째로, 훨씬 더 잘 훈련되고 무장도 잘 되어 있으며 규율도 철저한 베트남 인민군(VPA) 정규군이 남부에서 전투를 시작했습니다. 그리고 이들은 베트콩이 사이공 정권과 협력했다고 의심되는 민간인이나 "긴 코"를 가진 자들에게 자행했던 것과 같은 끔찍한 보복 행위를 하지 않고, 잔혹한 처형에 그쳤습니다.
응우옌 반 티에우, 베트남 공화국 대통령
간단히 말해, 테트 공세의 참패는 미국과 동맹국들에게 전쟁을 더 어렵게 만들었다. 6월 20일, 남베트남의 응우옌 반 티우 대통령은 총동원령을 선포했다. 아르웬 부대원들의 사기는 바닥을 쳤다. 많은 이들이 미국이 남베트남군을 전쟁에 끌어들이기 위해 일부러 샤를리 4군이 사이공을 공격하도록 방치했다고 믿었다. 하지만 무엇보다도, 미국은 이제 스스로에게 질문하기 시작했다. 과연 이 전쟁에서 승리할 수 있을까? 솔직히 말해서, 그 대답은 대개 희망적이지 않았다…
누가 지도를 달라고 했어? 난 미 해병대 기록 보관소에서 진짜 지도를 빌렸어...
전쟁은 마치 노래 가사처럼 "조랑말이 빙빙 도는" 것처럼 계속되었다. 승리한 전투조차도 영토적 이득으로 이어지지 못했다. 소련군을 격파하는 것이 임무인 사단들은... 탱크 독일군은 정글에서 싸우는 베트남군을 상대로 아무런 조치도 취할 수 없었습니다. M48A2 패튼 탱크는 차고에 쓸모없이 방치되어 있었고, 병사들은 정기적으로 같은 지역을 청소했습니다. "몇 주 전에 우리가 있었던 착륙 지점에 우리를 내려놓으면, 낡은 장비들이 여전히 그대로 있었어요! 당연히 이런 생각이 들었죠. 왜 이 전쟁을 진지하게 받아들이고 전력을 다해 싸우거나, 아니면 여기서 철수하지 않는 걸까?" 짐 스티븐스 하사는 이렇게 말했습니다. 하지만 그렇다고 해서 이 전쟁에 잔혹하고 피비린내 나는 전투가 없었던 것은 아닙니다. 오히려 그런 전투는 수없이 많았습니다! 예를 들어, 악명 높은 전투가 있습니다.
맥나마라와 그의 멍청이들
그에 대해 논하기 전에, 베트남에서 등장한 미군 병력의 한 부류를 언급할 필요가 있습니다. 바로 악명 높은 "맥나마라 멍청이들"입니다. 로버트 맥나마라 국방장관은 해임되기 직전, '프로젝트 10만 명'을 시작했습니다. 이 프로젝트는 병력 손실을 만회하기 위해 신병의 신체적, 정신적 요구 조건을 낮추는 것을 목표로 했습니다. 그 결과, 5년 동안 약 34만 5천 명의 지능이 매우 낮은(IQ 85 이하!) 병사들이 군에 입대했고, 이는 베트남전에 참전한 미군 전체의 13%에 달했습니다. 디도 전투는 그들에게 혹독한 신고식이 되었습니다! 때로는 마치 미군 지휘관들이 바로 이런 부류에서 선발된 것처럼 보이기도 합니다.
제2대대, 제4해병연대: "멋진 녀석들"
1968년 4월 30일, 제2대대 4해병연대는 상당한 전투를 치렀고, 그 상태는 결코 좋지 않았습니다. 대대 군종목사의 아내는 반전 운동가가 되어 이혼 소송을 제기할 정도였습니다. 대대의 나머지 병력도 마찬가지였습니다. 상당수가 바로 그 "맥나마라 같은 얼간이들"이었습니다. 게다가 잦은 병력 교체로 장교들은 병사들의 이름을 제대로 기억할 시간도 없이 별명을 붙여주곤 했습니다. 한 하사는 집에 히스테리컬한 편지를 써서 대대에서 살아남을 사람이 아무도 없을 거라고 주장했습니다. 이 편지가 얼마나 히스테리컬했는지는 가늠하기 어렵습니다. 1968년 3월 한 달 동안에만 이 대대는 전사자 59명과 부상자 360명을 냈습니다.
나는 바이스가 준장 시절 해병대원들에게 상을 수여하는 사진 한 장만 찾았다...
대대장인 윌리엄 와이스 대령(일명 "와일드 빌")은 한국전쟁 참전 용사였지만 전술적 천재는 아니었다. 그는 맡은 임무에 성실했고 뛰어난 전문 교육을 받았다. 그는 대대 내 질서를 확립하고, 부하들에게 기본적인 전투 기술을 가르치고, 손실 후 사기를 회복하고, 규율을 유지하기 위해 부단히 노력했다. 이처럼 특수한 부대를 이끌고 이러한 일을 해내는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.
대대가 키아비엣 강으로 이동하자마자, 북베트남 라디오 방송국은 상주 통신원인 한나를 통해 하노이에서 온 해병대원들에게 도착을 축하하는 메시지를 보냈습니다. 정확히 말하자면, 그녀는 그곳에서 그들을 기다리고 있는 일들을 간단하게 설명했습니다. 이러한 상황 통제의 부재는 미군 병사들의 사기를 급격히 떨어뜨렸습니다. 4월 27일 밤, 로버트 매스트리온 대위가 이끄는 G중대(골프)는 북베트남군 수색이라는 첫 임무를 받았습니다. 매스트리온 대위는 최근에 중대장으로 부임했지만, 부하들의 존경과 사랑을 아직 얻지 못했고, 부하들은 그를 바보라고 부르고 있었습니다.
제2대대 4해병연대 소속 병사들이 항공모함 USS 이오지마에 착륙하기 위해 SR-34 헬리콥터에서 내리고 있다.
곧이어 8명의 선두 소대는 적의 공격을 받게 되었습니다. 생존자들은 나중에 자신들이 이동하던 길에서 북베트남군 부대가 가로지르는 것을 우연히 목격했다고 증언했습니다. 마스트리온은 증원군을 요청했지만, 대대장은 자력으로 해결하라고 조언했습니다. 바이스는 부하들이 어둠 속에서 서로에게 총을 쏠까 봐 우려했습니다. 항공모함 이오지마에서 CH-34 시호스 헬기가 부상자 후송을 위해 출동했지만, 헬기 탑승 중 RPG가 창문에 맞아 조종사의 왼쪽 눈이 실명되었습니다. 부조종사는 간신히 헬기를 이륙시켜 항공모함으로 복귀했지만, 중상을 입은 병사 한 명은 땅에 쓰러진 채 남았고, 마스트리온은 그가 죽을 때까지 곁을 지켰습니다.
부대가 기지로 복귀했을 때, 미군 병사들은 베트남에서 최악의 하루를 무사히 넘겼다고 자부했고, 매스트리온 대위는 허리 통증으로 병원에 입원하면서 부대는 제이 바르가스 대위에게 맡겨졌다. 사실 대대는 휴식을 취했어야 했지만, 작전을 지휘하던 제3해병연대 사령관 밀턴 힐 대령은 다른 계획을 가지고 있었다. 그는 연대가 동하에 있는 보급 기지에서 고립될 것을 우려하여 키아비엣 강과 그 지류를 따라 병력을 일렬로 배치했다. 아슬아슬하고 위험천만한 전선이었다…
다이도에서의 싸움
한편, 베트남군은 강 유역에서 제52연대를 운용하고 있었는데, 그중 제6대대는 키아비엣 강의 지류인 보지우 강둑에 참호를 파고 자리 잡고 있었다. 2문의 중포 지원을 받는 이 대대는 철조망, 잘 구축된 사격 체계, 요새 간 전화선 등 다양한 편의 시설을 갖춘 견고한 참호를 구축해 놓았다. 그러나 베트남군의 목표는 미군과 교전하는 것이 아니라, 57mm 무반동포 2문을 이용해 강과 그 지류에서 작전 중인 미군 하천 함대를 공격하는 것이었다. 하지만… 예상치 못한 일이 벌어졌다. 4월 30일 아침, 와이스 지휘관 휘하의 "맥나마라의 바보들"로 불리는 4개 중대가 6대대를 기습 공격한 것이다.
오닐의 사진은 찾을 수 없었지만, 저 사람은 당시 베트남에 있던 해병대 저격수 카를로스 해스콕입니다. 그는 베트남전에서 93명의 베트남인을 사살했습니다.
오전 08시 18분, 제임스 윌리엄스 대위가 이끄는 H중대에 소속된 저격수 제임스 오닐 상병은 "소령님, 앞쪽에 북군이 많이 있는 것 같습니다."라고 보고했습니다. 지휘관은 그에게 적군 한 명을 사살하라고 명령했고, 오닐 상병은 명령대로 적군을 사살했습니다. 웨이스 대령은 이어서 윌리엄스 대위와 그의 중대에게 북쪽에서 동호앙 마을을 공격하라고 명령했고, F중대는 서쪽으로 몇 킬로미터 떨어진 다이도 마을을 공격하라고 명령했습니다. 연대 사령부는 대대장에게 대규모 병력 투입을 금지했고, 그 결과 방어 태세를 갖춘 베트남군은 수적으로 열세에 놓이게 되었습니다!
얕은 수심용 하천 모니터
공격에 나선 각 중대는 100명도 채 안 되는 해병대원으로 구성되어 있었는데, 말라리아, 제대, 그리고 전투 손실이 그 원인이었다. 와이스와 지휘부는 수심이 얕은 강 감시정에 올라타 보병 부대와 나란히 이동하며 물 위에서 전투 상황을 관찰했다. 포병105mm와 155mm 곡사포로 구성된 부대는 고폭탄과 연막탄으로 공격을 지원했다.
오후 13시 30분, H중대 선두 소대는 동호앙 마을에 접근하다가 잘 은폐된 진지에서 쏟아지는 단검 같은 사격을 받았습니다. 대대장은 대규모 적군과 마주쳤다고 보고했고, 함대의 함선에서 지원된 M48 전차 두 대와 포병 지원 병력이 증원되었습니다. 해병대는 마을을 향해 포복한 후, 일어서서 허리춤에서 사격하며 흩어진 대형으로 전진했습니다. 바로 그때, 윌리엄스 대위의 발치에 수류탄이 던져졌고, 폭발로 그는 쓰러지며 허벅지와 엉덩이에 파편이 박혔습니다. 중대장은 알렉스 "스코티" 프레스콧 중위에게 지휘권을 넘기고 후방으로 후퇴했습니다. 중대는 15분간의 전투 끝에 마을을 점령했고, 이후 H중대 잔여 병력은 마을 주변에 방어선을 구축하고 수많은 부상자를 끌고 왔습니다. 격렬한 포화 속에서 헬리콥터로 주민들을 대피시키는 것은 불가능했지만, 해군 사령부는 소형 스키머 보트를 마을로 보내 30명을 구조했습니다.
"적대적 기술의 기적" - LVTP-5 궤도형 수륙양용 장갑차
전투에서 최악의 상황은 상급자가 나타나 전투를 지휘하는 장교들에게 어리석은 질문을 하기 시작하는 것입니다. "스코티" 프레스콧이 바로 그런 일을 겪었습니다. 헐 대령은 마을에 도착하여 대대가 충분히 공격하지 않고 있다며 중대들에게 적을 공격하라고 재촉하기 시작했습니다. 한편, H 중대는 이미 전투에 돌입했고, F 중대는 LVTP-5 수륙양용 돌격 차량을 타고 디도 마을로 접근하고 있었습니다. 그때 갑자기 차량들이 RPG 공격을 받아 해병들은 엎드려 은폐했고, 한 소대는 작은 공동묘지에 갇히게 되었습니다. 중대장 제임스 버틀러 대위는 보고를 요청했습니다. 항공마을에 네이팜탄 공격을 요청했습니다. 네이팜탄 한 통이 해병대 진지에서 40미터 떨어진 곳에 떨어졌지만 다행히 인명 피해는 없었습니다. 그러나 전투 준비가 된 해병이 26명밖에 남지 않자 버틀러는 와이스에게 동호앙으로 철수 허가를 요청했고 승인을 받았습니다. 하지만 사기가 떨어진 병사들을 소집하고 공중 및 장갑차 지원을 받아 H중대로 복귀시키는 데 두 시간이 걸렸습니다.
베트남 전쟁에 대해 더 많이 읽을수록, 영화 '플래툰'이 사실상 다큐멘터리라는 것을 깨닫게 된다.
제2대대 4해병연대가 고전하는 것을 보고 지휘부는 제1해병대대 B중대를 강 건너편으로 수송하기로 결정했다. B중대는 그다지 훌륭한 부대가 아니었다. 하사들끼리는 불화가 끊이지 않았고(영화 "플래툰"이 생각나네요!), 규율은 엉망이었으며, 마약에 취한 무전병은 수류탄으로 모두를 폭파시키겠다고 위협하기도 했다. 그야말로 형편없는 부대였다. B중대를 태운 장갑차가 강 건너편에 도착하자마자 곧바로 총격을 받았다. 중대장, 소대장 한 명, 하사 한 명, 그리고 다른 해병 7명이 목숨을 잃었다.
스튜디오에 얕은 수심용 강 모니터함이 더 들어왔습니다! 참고로 화염방사기 버전은 "지포"라는 별명을 가지고 있는데, 참호 속 유머를 빗댄 것입니다.
양측 모두 적의 전력을 오판했다는 점은 분명히 말해야 합니다. 미군은 자신들이 연대 전체와 맞서 싸워야 한다고 생각했고, 베트남군 역시 12대의 전차 지원을 받는 2개 대대의 공격을 받고 있다고 믿었습니다. 하지만 베트남군의 반응은 충분히 이해할 만합니다. 미군의 포격(포탄은 베트남군의 참호와 벙커를 뚫지는 못했지만, 전화선을 마치 개가 온수병을 물어뜯듯 끊어버렸습니다!)과 12,7mm 브라우닝 기관총과 81mm 박격포로 해안을 맹렬하게 포격하는 강상 함대의 공격에 시달렸기 때문입니다. (모니터 보고서에는 90mm 포에 대한 언급도 있지만, 실제로는 40mm 기관포나 105mm 곡사포가 대부분이었습니다.)
다이도 전투에 참전한 해병대원들
해가 저물자 웨이스 대령은 지원군을 요청하기 시작했다. "여기는 완전히 지옥입니다. 악당들이 잔뜩 몰려 있는데, 우리 같은 소수의 선량한 병사들은 아무것도 할 수 없습니다." 그는 연대장에게 보고했다. 하지만 연대장은 웨이스 대령만 곤경에 처한 것이 아니라고 답했다. 디도에서 6마일 떨어진 곳에서 또 다른 대대가 치열한 전투 끝에 144명의 병사를 잃고 교전에 휘말려 있었다는 것이다. 연대 작전 책임자인 "프리츠" 워렌 소령은 훗날 "빌 웨이스는 정말 끔찍한 상황에 처했다"라고 기록할 것이다.
결국 대대장은 자신의 "골프 중대"만을 전투에 투입할 수 있는 허가를 얻어냈습니다. 하지만 그곳까지 가는 길은 순탄치 않았습니다. 시 나이트 헬리콥터를 띄우려 했지만, 헬리콥터들이 너무 심한 포화를 받아 착륙할 수 없었습니다. 결국 병사들은 정글로 뒤덮인 산길을 3킬로미터나 걸어가야 했습니다. 어둠 속에서 하사들은 낙오병들을 향해 소리치며 격려했고, 그 틈을 타 해병대의 위치가 노출되었습니다. 그러자 베트남 국민군(VNA)은 포병을 확보한 듯 포격과 박격포 공격을 퍼부었습니다. 결국 바르가스 대위는 부하들을 통제하는 데 어려움을 겪었습니다.
나이트는 와이스에게 부하들이, 솔직히 말해서… 장교들이 허위 정보를 제공하고 있다고 털어놓았다. 예를 들어, 버틀러 대위는 폭스트롯 중대에 26명이 남았다고 보고한 후 철수 허가를 받았다고 했다. 하지만 실제로는 55명의 해병이 남아 있었다. 게다가 "맥나마라의 바보들"은 그야말로 뻔뻔스러웠다. 한 명은 죽은 베트남 병사의 입에 오줌을 누려 했고, 다른 사람들도 그에 못지않게 비열했다. 전반적으로 어둠은 미군에게 안도감을 주지 못했다. 포위된 베트남군 병사들이 아군 진영으로 돌파하려 했고, 베트남 전자전 요원들은 무전 통신을 성공적으로 방해했다(와이스가 주파수 변경을 요청하기 위해 상륙했을 때 박격포 파편을 허벅지에 맞았다). 또한 조명탄은 미군이 조준 사격을 할 수 없게 만들었을 뿐만 아니라(베트남군은 위장의 달인이었다!), 오히려 적 저격수에게 해병들을 노출시켰다.
PBR 리버 보트
골프 중대장 바르가스 대위는 근처 포탄에 맞아 개울에 빠져 정강이와 무릎에 파편을 맞았지만, 전선을 떠나지 않았다. 그는 중대를 목표 지점(불과 100미터 거리)까지 강으로 수송해 줄 보트가 보내질 것이라는 약속에 위안을 받았다. 그러나 보트 지휘관들은 도착했을 때 포격이 너무 심해서 되돌아갔다. 결국 5월 1일 새벽 1시, 바르가스 대위는 소대장들을 소집하여 브리핑을 한 후 다이도에 대한 새로운 공격을 감행했다.
"팬텀"이 네이팜탄에 불타오른다!
새벽녘, 상륙 작전이 형편없었던 제1대대 브라보 중대는 다섯 명의 해병대원을 잃고서야 안락 마을을 점령했다. 격퇴된 공격과 팬텀 전투기 두 대가 베트남 진지에 투하한 네이팜탄 덕분에 미군의 사기는 다소 높아졌지만… 그렇다고 해서 해병대원들이 공격에 더욱 박차를 가할 수 있었던 것은 아니었다. 그들은 그날도, 다음 날에도 진격하지 못했다. 그러나 골프 중대는 다이도 공격에 활력을 불어넣는 데 성공했다…
"하지만 네 어머니는 선생님이고, 아버지는 피아니스트인데, 너는 정반대잖아. 너는 대체 어떤 종류의 탱크 운전병이니?"
두 대의 전차 지원을 받은 해병대는 참호에 자리 잡은 베트남군을 향해 약 500미터의 개활지를 가로질러 진격했다. 베트남군은 48연대 1개 중대의 증원군을 받은 상태였다. (연대장이 전차를 보유한 3개 대대가 내일 공격할 것이라고 보고한 것이 괜한 말이었을까?) 미군이 200미터 이내로 접근하자 북베트남군은 사격을 시작했다. 페를랜드 중위의 소대는 쓰러졌고, 바르가스 대위는 그들을 살리기 위해 달려갔다. 한편, 안락 마을에 참호를 파고 있던 브라보 중대는 진격하는 골프 전차의 좌측 측면에서 약 100명의 북베트남군을 목격했다고 보고했다. 전차 한 대가 그들을 향해 다가왔고, 전차에 타고 있던 해병대원 한 명이 사격을 가하다가 폭발에 휘말려 쓰러졌다. 놀란 전차장은 전차를 후진시켰다. 바르가스는 전차 차체에 설치된 인터콤에 대고 전차병을 군사재판에 회부하겠다고 소리쳤지만, 쫓겨났다. 전차장이 유일하게 동의한 것은 부상자 몇 명을 전차 장갑차에 태워 후방으로 이송하는 것이었다.
두 번째 전차도 탄약을 모두 소진하고 후방으로 향했다. 함장은 다시 무전기에 대고 전차병들에게 천지개벽을 불사하겠다고 소리쳤지만, 돌아온 대답은 "더 이상 도와드릴 수 없습니다."였다. "도와드릴 수 있어요, 도와드릴 수 있다고요!" 바르가스는 전차장을 달래며 전장의 강철 괴물은 사격을 하지 않을 때조차 적에게 공포의 대상이지만, 바이스의 개인적인 명령이 있어야만 전장에 전차를 남겨둘 수 있다고 설명했다.
도랑에서 쉬는 중...
한편, 베트남 포병대는 폭스트롯 중대로 포격을 옮겨 8명의 병사를 부상시켰습니다. 해병들은 키 큰 풀숲에 몸을 숨기고 베트남군과 아군 지휘관 모두에게 발각되지 않기를 바랐습니다. 하지만 골프 중대의 상황이 나아진 것은 아니었습니다. 박격포 공격은 계속되었고, 병사들의 체력과 사기는 서서히 바닥으로 떨어졌습니다. 마침내 한 해병이 머리가 잘린 전우의 시신을 집어 들고 그것을 방패 삼아 후방으로 달려갔습니다. 그는 첫 번째였지만 마지막은 아니었습니다. 오후 16시 25분, 바르가스 중대 전체가 공습의 엄호 아래 후퇴하기 시작했습니다. 저녁이 되자, 바르가스 중대는 남은 해병들의 수를 세어 보았습니다. 골프 중대 150명 중 45명만이 배수로에 숨어 있었습니다. 베트남군은 전장에서 300구가 넘는 "긴코" 해병들의 시신을 발견했습니다.
오후 5시, 바이스는 바르가스를 지원하기 위해 브라보 중대를 보내기로 결정했다. 얼마나 순진한 생각이었는지! 중대원들은 치열한 전투에 휘말려 있었다. 해병들이 식량을 실은 트럭을 습격하고 있었는데… 트럭에서 쫓겨나 상륙용 장갑차에 몰려든 병사들에게 그러한 증원군은 별 도움이 되지 못했다. 적의 사격이 시작되자마자 중대는 은신처로 도망쳤다. 상륙 작전 중 전사한 중대를 대신할 새로운 중대장이 파견되었지만, 그는 일어나 공격하라는 요구를 무시하고 멀리 떨어진 숲으로 보내졌다. 그러나 얼마 지나지 않아 수류탄이 새 중대장 근처에서 폭발하여 그의 어깨를 절단했다. 이제 중대에 남은 유일한 장교는 젊은 소위뿐이었는데, 그는 곧바로 공황 상태에 빠져 무전으로 "도와주세요! 포위됐어요! 사방에 적이 있어요! 우리 모두 죽을 거예요!"라고 외쳤다. 바르가스는 무전으로 소위를 진정시키려 했지만 소용이 없었다.
바로 그 베트남 공동묘지
지원군이 오지 않자, 바르가스 대위는 브라보 중대가 베트남군에게 일으킨 교란을 틈타 남은 병력을 이끌고 공동묘지로 향했다. 그곳에서 그들은 매장 언덕 뒤에 숨어 밤새도록 여러 차례의 북베트남군의 공격을 격퇴했다. 미군은 다시 한번 포격과 공습 덕분에 목숨을 건질 수 있었다. 공중 지원과 포격이 없었다면 중대는 전멸했을 것이고, 다행히 시신을 멀리까지 운반할 필요는 없었을 것이다.
사실, 브라보 중대가 디도 진입로에서 진격이 막히기 직전, 연대장이 전투 투입을 승인한 에코 중대가 웨이스를 지원하기 위해 도착했습니다. 에코 중대는 제임스 리빙스턴 대위가 지휘했는데, 그는 술과 마약에 찌든 부하들을 위해 방탄조끼를 챙겨 나가는 것을 즐기는 노련한 장교였습니다. 대체로 리빙스턴 대위는 미움을 받기도 했지만 존경받기도 했습니다. 에코 중대는 강을 건너는 동안 몇 명의 병사를 잃었지만, 안락에 도착하여 브라보 중대의 퇴각을 엄호하는 임무를 맡았습니다. "브라보 녀석들은 완전히 망했어!" 리빙스턴은 직설적으로 말했습니다.
VNA 라디오 방송사, 같은 장소에서 촬영했지만 1970년 당시 모습...
5월 1일 저녁, 상황은 다음과 같았습니다. 제2대대 4해병연대는 병력 규모가 거의 비슷한 베트남 대대에 포위되어 있었습니다. 연대장은 와이스와 그의 중대장들에게 끊임없는 공격을 명령했지만, 베트남군이 촘촘히 참호를 파고 방어 태세를 갖춘 탓에 공격은 오히려 손실만 초래할 뿐이었습니다. 베트남군 지휘관들 역시 후퇴를 고려하고 있었습니다. 그들은 미 해병대와 싸우기 위해서가 아니라 미군 함선을 포격하기 위해 보지우에 파견된 것이었기 때문입니다. 그러나 신중한 검토 끝에, 전쟁의 목적은 미군을 섬멸하는 것이므로, 이토록 효과적인 장소를 왜 포기해야 하느냐는 결론이 내려졌습니다. 특히 아직 전투 경험이 없는 제3대대 48연대가 막대한 손실을 입은 제6대대 52연대를 지원하기 위해 파견된 상황이었기에 더욱 그러했습니다. 연합군을 지휘하기 위해 제52연대와 제48연대의 정치 장교들로 구성된 야전 사령부가 창설되었습니다.
밀턴 헐 대령은 그의 지휘 스타일로 미루어 보아 "맥나마라의 바보"인 것 같다...
그렇다면 미군은 어땠을까요? 바이스 장군 역시 지휘관들을 소집하여 리빙스턴 대위에게 에코 중대와 골프 중대의 잔여 병력을 이끌고 새벽에 디도를 공격하라고 명령했습니다. 리빙스턴 대위는 이 명령에 기뻐했습니다. 이미 은성훈장과 동성훈장을 받았던 그는 이제 명예훈장을 목표로 삼았기 때문입니다. 그래서 아침에 그는 해병들에게 총검을 장착하고 바르가스 중대와 함께 진격하라고 명령했습니다.
오전 07시 15분, 에코 중대는 베트남군 진지에서 200미터 떨어진 지점에 이르렀을 때 북베트남군의 사격이 시작되었습니다. 선두에 있던 두 소대는 속도를 늦췄지만, 그 사이를 지나가던 세 번째 소대는 마을로 돌격했습니다. 오전 09시 14분, 리빙스턴은 마을이 함락되었다고 보고했습니다. 미군은 이 전투에서 전사자 10명, 부상자 60명의 손실을 입었습니다. 에코 중대의 새로운 진지는 곧바로 베트남군의 박격포 공격을 받았습니다. 그때 헐 대령이 스키머를 타고 도착했습니다. 연대장은 와이스에게 진격을 계속하여 인근 마을인 딘토를 점령해야 한다고 말했습니다. 그는 대대장에게 아르웬 기계화 대대가 좌익을 지원할 것이라고 확신시켰습니다. 와이스는 작전 변경을 제안했습니다. 북쪽에서 신규 부대가 공격하여 적을 진지에서 몰아내고 미군이 점령한 디도로 후퇴하게 만든 다음, 해병대가 마치 꿩처럼 적을 격추하자는 것이었습니다. 그러나 헐 대령은 이 계획을 거부하고 호텔 중대의 진격을 계속해야 한다고 주장했습니다.
이 사진은 그 수술 중에 찍은 것입니다.
1968년 09월 2일 오전 00시 55분, 프레스콧 중대는 병력 75명으로 공격을 개시했다. 무덥고 바람 한 점 없는 날씨였고, 해병대와 적진 사이에는 500미터의 개활지가 있었다. 미군이 개활지를 가로지르며 진격하는 동안 주된 적은 더위와 먼지였지만, 바나나밭에 도착하자마자 본격적인 전투가 시작되었다! 참전 용사들의 증언에 따르면, 사방에서 동시에 사격이 쏟아졌고, 중대의 모든 M-16 소총이 고장 나면서 수류탄만이 유일한 무기가 되었다. 해병대원들은 울퉁불퉁한 곳마다 엄폐했지만, 프레스콧은 포병과 박격포 지원을 요청할 수 없었다. 베트남군이 너무 가까이 있었기 때문이다! 정오 12시, 그는 대대장에게 증원군이 오지 않으면 중대가 후퇴할 수밖에 없다고 보고했다. 프레스콧 대위 자신도 부상을 입어 하반신을 움직일 수 없었고 등 감각을 잃었다. 나중에 밝혀진 바에 따르면, 총알은 그의 물통을 관통하고 탄약통의 리벳에 맞고 튕겨 나가 다른 물통을 뚫고 그의 허리 아랫부분에 커다란 멍을 남겼다.
M3 기관단총은 흔히 "오일러"라고 불립니다.
와이스는 "호텔" 중대에 대기하라고 무전하며 "에코" 중대에 증원군을 요청하겠다고 알렸습니다. 리빙스턴 중대는 실제로 도착했고, 대위는 "오일 캔"이라고 불리는 M3 기관단총을 쏘며 앞으로 달려 나갔습니다. 그 사이 연대장은 무전으로 전진하여 "이번 승리를 발판 삼아라!"라고 명령했습니다. 이는 다소 황당한 명령이었습니다. 오후 13시 40분, 적군은 반격을 시작했고, 리빙스턴의 "오일 캔"은 고장 났으며, M-16 소총은 이미 오래전에 무력화되어 콜트 1911 권총만 남은 상황이었습니다. 간단히 말해, 훈장을 받은 리빙스턴조차도 후퇴하지 않으면 모두가 곤경에 처할 것이라는 사실을 깨닫고 질서정연한 후퇴를 명령했습니다. 후퇴를 엄호하던 중 대위는 다리에 총상을 입고 허벅지에 파편을 맞았습니다. 리빙스턴은 나중에 "피가 쏟아져서 동료들에게 나를 두고 가라고 했습니다. 하지만 흑인 두 명이 나를 끌고 갔습니다."라고 회상했습니다.
중대장을 부상시킨 사람이 누구인지는 여전히 불분명합니다. 해병대원들은 중대장을 존경했지만, 리빙스턴이 그들을 너무 멀리 공격 지역으로 이끈 것에 대해 분노했습니다. 어쨌든 대위의 부상은 중대의 사기를 완전히 무너뜨렸고, 미군은 후퇴했습니다. 강철 같은 의지를 가진 중대장이 없어진 후대는 브라보 중대나 다른 실력이 부족한 부대들과 다를 바 없었습니다.
M-16 소총은 버리고 총을 집어 드세요!
와이스는 헐에게 대대가 지쳐 있다고 설명했지만, 연대장은 단호했다. "공격을 계속하라! 전 병력을 이끌고 전진하라! 남베트남군이 곧 좌측 측면에서 도착할 것이다!" 대대장이 보유한 병력은 골프 중대와 폭스트롯 중대의 잔여 병력, 총 54명뿐이었다. 사실 해병대는 이미 M-16 소총을 버리고 노획한 AK-47 소총으로 교체한 상태였다. 부하들을 격려하기 위해 와이스는 직접 공격을 이끌었고, 처음에는 비교적 평온하게 진행되었지만, 갑자기 아르웬 부대가 공격해야 할 좌측 측면에서 포격이 시작되었다. 처음에는 아군 오인 사격이라고 생각했지만, 곧 전장에는 아군이 없고 남베트남군이 대대의 측면을 공격하고 있다는 것이 분명해졌다.
산탄총은... 여러 가지 방법으로 사용할 수 있습니다.
오후 3시 5분, 와이스는 대대를 이끌고 다시 공격에 나섰지만, 폭스트롯 중대는 포위당했고, 버틀러 대위는 부상자들을 소생시킬 수 없다고 보고했습니다. 오후 4시 45분, 베트남 국민군(VNA) 두 개 중대가 골프 중대를 공격했고, 골프 중대는 공황 상태에 빠져 도망쳤습니다. 제2차 세계 대전과 한국 전쟁 참전 용사이자 미 해병대의 전설인 존 말나르 상사는 펌프액션 산탄총으로 후퇴를 엄호했습니다. 그런데 그가 RPG에 맞았습니다. 전설적인 인물이 총에 맞아 죽는다는 건 너무나 수치스러운 일이었을 것입니다! 와이스는 AK-47 소총에 또 한 발을 맞고 의식을 잃었고, 바르가스 대위는 세 번 더 부상을 입었지만 후퇴를 계속 지휘했습니다. "맥나마라의 바보들"은 바보처럼 행동했습니다. 한 해병은 부츠만 신은 채 발가벗은 채로 들판을 가로질러 달렸고, 다른 해병들은 "후퇴!"와 "우리 모두 죽을 거야!"라고 외쳤습니다.
딘토 공격에서 대대는 41명의 전사자를 냈습니다. 밤중에 베트남군은 철수했고, 다른 해병대 대대가 전투 없이 마을을 점령했습니다. 미군은 3일간의 전투에서 적군 537명을 사살했고, 공습으로 268명이 추가로 사망했다고 주장했습니다. 공격을 지원한 함선은 2383발의 포탄을 발사했고, 포병은 5272발, 박격포는 1147발의 포탄을 발사했습니다. 항공기는 27회의 공습을 감행했습니다. (미군 자료에 따르면!) 대대는 전사자 81명, 부상자 297명, 경상자 100명의 손실을 입었습니다. 대부분의 손실은 5월 2일 딘토 점령 시도 중에 발생했습니다. 4월 30일, 대대는 650명의 병력을 보유하고 있었고, 5월 1일에는 2개 중대가 증원되었습니다. 전투가 끝날 무렵, 전투 태세를 갖춘 해병대원 150명과 장교 "프리츠" 워렌 1명만이 남았다.
IQ 85? 충분히 좋죠!
다이토 전투는 왜 이야기할 가치가 있을까요? 사단과 연대 지휘부가 작전 계획과 전투 수행에서 온갖 실수를 저질렀기 때문만은 아닙니다. 2년 반 전 이아드랑 전투에서 기병대의 모습과 다이토 전투의 사병과 지휘관들의 행동을 비교해 보십시오. 그야말로 하늘과 땅 차이입니다! 병사들의 자질은 도시 하수구 수준 이하이고, 장교들은 거짓말을 하고, 공황 상태에 빠지고, 명령을 따르지 않습니다. 게다가 이들은 미군이 결코 따라잡지 못한 보병이 아니라, 훈련 수준이 항상 우수하고 규율이 모범적이라고 여겨지던 해병대였습니다!
베트남에서 3년이라는 시간이 흐르면서 미군은 이미 붕괴되었고, 중서부 마을로 끌려간 근친상간 피해자들은 싸우기를 원하지 않았다. 그들은 술을 마시고, 마리화나를 피우고, 개인 구급상자에서 꺼낸 모르핀을 주사하는 데 시간을 보냈다. 이 모든 것은 해가 갈수록 거세지는 반전 시위의 배경 속에서 벌어졌다. 전쟁은 이미 패배했고, 미국의 많은 사람들은 이미 그 사실을 깨달았다. 그들이 해결하지 못한 단 한 가지 문제가 있었다. 초강대국의 명성에 심각한 손상을 입히지 않고 베트남에서 철수하는 방법이었다. 이 질문에 대한 해답을 찾는 데는 6년이 더 걸렸다.
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