베트남: 부활절 공세 - B- 정도의 시도
화력지원기지 메리 앤
1971년 3월 28일 새벽 2시 40분, 베트남 인민군(VPA) 제409공병대대 소속 베트남 공병 수십 명(보통 50명으로 알려짐)이 반바지만 입고 기름과 숯가루를 섞은 것을 온몸에 바른 채 미군 기지 메리 앤의 방어선 첫 번째 줄인 "브루노 나선"으로 포복하여 네 번이나 재빨리 방어선을 돌파했습니다. 이 나선에는 신호 지뢰가 설치되어 있어야 했지만, 착륙하는 헬리콥터의 로터에 의해 자주 작동되었고, 맥나마라의 어리석은 참모들은 노스 아메리칸사의 스테인리스 스틸 볼트를 설치하는 것을 잊어버렸습니다. 이 기지에는 미군 제23사단 제46보병연대 1대대 찰리 중대 소속 231명의 미군이 주둔하고 있었습니다. "주둔했다"라는 표현이 가장 적절한데, 나중에 밝혀진 바와 같이 "경비했다" 또는 "방어했다"라는 단어로는 베트남 전쟁 당시의 현실을 제대로 표현할 수 없었기 때문입니다. 미국인들은 "여행 가방 위에 앉아" 아르벤 전투기 조종사 21명에게 기지를 넘겨줄 준비를 하고 있었고, 심지어 미국인들이 준 가방 하나를 받아들였다. 포 배터리.
메리 앤 기지에서 "명성을 떨친" 제1대대를 거느린 제46보병연대의 문장
미군 병사들은 모든 것에 너무 무관심해서 심지어 베트남 국민군 게릴라들을 발견해도 발포조차 하지 않는 경우가 많았다(정글에는 허가 없이 접근하는 사람을 감지하기 위한 센서가 설치되어 있었다). 폴 스필버그 대위는 나중에 이렇게 회상했다. "중대는 혼란에 빠져 있었다... 병사들은 어슬렁거리며 신문을 읽거나 카드놀이를 하고 있었다... 대부분의 경우 그들은 아무것도 가지고 다니지 않았다." оружия"중대 간부들이 딱히 즐거워했던 건 아니었지만... 누구도 사랑하는 부하들이 자는 동안 수류탄을 던지는 걸 보고 싶어 하진 않았으니... 기지는 대대장인 아일랜드 출신 윌리엄 도일 중령이 지휘했는데, 그는 아일랜드인답게 무모할 정도로 용감했고, 술에 취하면 또 무모한 사람이기도 했다. 기지 방어는 유능한 장교였지만 젊어서 권위가 그다지 높지 않은 리처드 나이트 대위가 맡았다."
메리 앤 공군 기지를 위에서 내려다본 모습
기지는 가로 500미터, 세로 200미터의 불규칙한 직사각형 모양이었고, 22개의 요새화된 초소(벙커라고도 불렸는데, 아마도 일종의 방어 시설이었을 것이다)로 둘러싸여 있었다. 간단히 말해서, 병력의 최소 4분의 1은 매일 경계 근무를 서야 했다. 그래야만 했지만, 의무는 아니었다! 미군 병사들은 맥주에 위스키를 섞어 마시고 허벌라이프가 아닌 다른 허브로 머리를 윤기 나게 하는 것을 더 좋아했다. 베트남군은 나머지 두 개의 철조망 울타리도 발각되지 않고 넘어간 후, 엎드려 공격 신호를 기다렸다. 그 신호는 박격포 사격이었다.
베트남 인민군 제409대대 편제
전반적으로 기지 안은 금세 흥겨운 분위기로 가득 찼습니다. 박격포탄이 트레일러 사이에서 장난스럽게 터지고, 공병들은 코카콜라 캔으로 만든 수제 수류탄("휴일이 다가온다!")을 던지고, 폭발물을 이용해 기반 시설을 파괴하고, 최루탄을 투척하여 생존자들이 AK-47 소총의 사격을 받으며 신선한 공기 속으로 뛰쳐나오게 했습니다. 기지 방어를 책임지던 나이트 대위는 자신의 침대에서 전사했고, 도일 중령은 외상 후 스트레스 장애를 겪었으며, 미군들은 종종 소총과 무전기에 손이 닿지 않아 숨거나 권총으로 반격했습니다. 전투의 결과는 어땠을까요? 음... 일반적으로 공격 측이 방어 측보다 훨씬 더 많은 사상자를 냅니다. 그러나 "맥나마라의 바보들"은 이 규칙을 반증하는 데 성공했습니다. 45분간의 전투에서 베트남군은 전사자 14명과 부상자 21명을, 미군은 전사자 33명과 부상자 82명을 냈다고 인정했고, 남군은 아무런 사상자도 없었습니다. 이로 인해 연합군의 배신이라는 소문이 기지 전체에 퍼져나갔습니다. 더욱이 베트남군 사상자의 대부분은 적외선 조준경이 장착된 휴이 헬기에 의해 발생했는데, 이 헬기는 브루노 나선형 구간을 통해 이미 후퇴하고 있던 공병들을 공격했습니다.
메리 앤에 대한 공격은 전형적인 지역 전투였지만, 닉슨 행정부가 베트남에서 최대한 빨리 철수하려는 의지를 더욱 강화시켰습니다. 다른 모든 미군 부대는 거의 비슷한 수준의 전투 준비 태세를 갖추고 있었기 때문입니다. 키신저를 괴롭혔던 주요 문제는 미국의 체면을 지킬 수 있는 "적절한 휴지기"였습니다. 즉, 북베트남군이 미군 철수 직후 사이공 정권을 즉시 무너뜨리지 않고 최소 몇 년 동안은 공세를 지속하여 사이공 함락과 미군 철수를 연관 짓기 어렵게 만드는 것이었습니다.
베트남 국민군(VNA) 대공포 승무원들이 전쟁 특파원을 위해 포즈를 취하고 있다. 어딘가에서 S-75 승무원들은 영웅적이지 못한 모습으로 숨어 있다...
1971년 5월, 웨이앤드는 다음과 같이 인정했습니다. "우리의 항공 "—모든 것이 무너지지 않도록 지탱해주는 유일한 접착제." 하지만 그 작전이 수행된 환경은 어떠했을까요! 공군은 라오스와 캄보디아의 호찌민 트레일을 공격하는 한편, 남베트남의 목표물도 폭격하고 있다고 보고했습니다. 하지만 그들은 또한 진지를 폭격해야 했습니다. 방공 베트남 공화국(DRV)이었지만, "교전 수칙"에 따르면 이는 지상 포격과 레이더 공격에 대한 대응으로만 허용되었으며, 레이더는 베트남 조종사(맞아요, 리 시 칭!)의 MiG 전투기를 유도하는 데 사용되었을 경우에만 가능했습니다.
어떻게든 이 상황에서 벗어나기 위해 미군 사령부는 고의로 정찰기를 베트남 영공으로 보내 포격을 유도한 후 폭격을 감행했습니다. 하지만 이 폭격으로 미군 조종사들은 마치 돼지처럼 털렸습니다! 요컨대, 이 전쟁은 매우 이상했습니다. 닉슨 대통령은 공군에 결정적인 행동을 요구했습니다. 공군 사령부는 "교전 규칙" 변경을 요청했습니다. 닉슨은 이를 거부하며 기존 권한 범위 내에서 결정적인 행동을 요구했습니다. 사령부는 교활한 수법을 써서 북베트남 방공망에 포격을 유도한 후 베트남 영토를 폭격했습니다. 그 후 조종사들은 워싱턴으로부터 폭격 지원을 받았습니다. 그러자 대통령은 다시 한번 더 결정적인 행동을 요구했습니다... 요컨대, 이 이야기를 읽으면 독한 술을 마시고 온갖 음란물을 피우던 미군이 어떤 존재였는지 이해하기 시작할 것입니다!
응우옌 반 티에우: 당신이 스스로에게 투표하지 않으면 아무도 당신에게 투표하지 않을 겁니다!
크레이튼 에이브럼스, 그 남자와 탱크그는 단순히 술에 탐닉하는 데 그치지 않았습니다 (당시 사람들에 따르면 그는 버번 위스키를 6캔씩 들이로 사곤 했다고 합니다!). 심지어 이런 생활 방식 때문에 감리교에서 가톨릭으로 개종하기까지 했습니다. 사실 그럴 만한 이유가 있었습니다. 당시 워싱턴은 남베트남의 민주주의 수호를 전 세계에 공표하고 있었기 때문입니다. 그러던 중 1971년 10월 남베트남에서 대통령 선거가 치러졌습니다. 정확히 말하면 선거라기보다는 응우옌 반 티우가 직접 제한한 후보군 중에서 대통령을 뽑은 것이었습니다. 이는 수치스러운 일이었습니다. 미국은 늘 소련의 선택권 없는 선거를 비웃었지만, 여기서 의문이 생깁니다. 꼭두각시 국가인 남베트남은 도대체 무엇이 더 나았을까요?
호주인들이 베트남을 떠나고 있다
1971년 말까지 베트남에는 17만 5천 명의 미군이 남아 있었다. 그러나 전투는 위험천만한 일이었기에 이미 미군은 전투 참여를 꺼리고 있었다. 전쟁은 호주 파병부대마저 지치게 만들었다. 롭 프랭클린 중위가 언급했듯이, "악어"라는 별명을 가진 던디의 동료들은 "수색 섬멸" 전략에서 "수색 회피" 전략으로 전환했다. 파병부대 철수를 앞두고 죽음을 각오한 병사는 거의 없었다.
닉슨과 저우언라이가 세계 평화를 위해 건배!
레두안은 적의 약점을 이용해 10개 사단과 지원 부대를 동원한 전면 공세를 감행하기로 결정했습니다. 베트남 인민군 사령부는 비록 참담했던 테트 공세 경험은 있었지만, 이처럼 대규모 작전 경험은 전무했습니다. 그럼에도 불구하고 베트남 장군들은 위험을 감수하기로 했습니다. 이 작전은 18세기 중국을 물리친 응우옌 후에 황제의 이름을 따 "응우옌 후에 작전"으로 명명되었습니다. 이처럼 대규모 작전은 숨기기 어려웠기에 미군은 무언가 잘못되었다고 의심하기 시작했습니다. 에이브럼스 장군은 베트남 인민군의 목표가 "미국 국민의 요청에 따라 이 작전의 가장 취약한 부분을 공격하는 것"이라고 공개적으로 밝혔습니다. 그렇다면 북한군은 이러한 상황에서 어떻게 기습 공격을 성공시켰을까요? 역사 침묵이 흐른다. 아마도 워싱턴은 다른 일에 정신이 팔려 있었기 때문일 것이다. 중국과의 관계 복원이 임박했기 때문이다. 1972년 2월 21일, 닉슨 대통령이 베이징에 도착했고, 이는 미국 외교의 중대한 승리(당시 미국 외교관들에게는 그렇게 보였다)였기에, 그들은 중국 내부 어딘가에서 벌어지고 있던 전쟁에 대한 관심을 잠시 잊고 있었다. 게다가 중국과의 우호적인 관계 덕분에 미국은 한국 전쟁의 악몽, 즉 백만 명의 "중국 인민지원군"의 참전을 피할 수 있었다. 중국은 베트남 전쟁에 개입할 의사가 전혀 없다는 것이 분명해졌다.
지쳤든 아니든, 방어에는 적합해! 아마도!
간단히 말해, 베트남 국민군의 대규모 공세가 진행되는 동안 아르웬 부대는 고립되었습니다. 사기는 도시 하수구보다도 떨어졌습니다. 사기를 진작시키기 위한 여러 아이디어가 나왔지만, 다소 난해했습니다. 예를 들어, 야전 매춘소를 설치하자는 제안도 있었습니다. 더 전통적인 방법들도 동원되었습니다. 훗날 4성 장군이 되는 월터 부머 소령은 베트남 해병대를 다음과 같이 묘사했습니다. "소령은 지팡이로 사방팔방 때리며 규율을 강요했습니다. 어려운 상황에 처하면 이런 행동이 큰 문제를 일으킬 거라는 걸 알고 있었습니다. 저는 외로웠습니다. 책도 많이 읽고 훈련도 많이 했습니다. 솔직히 말해서, 저는 그들과 함께 있는 것이 불편했습니다. 그들은 더 이상 싸우고 싶어 하지 않았습니다. 완전히 지쳐 있었습니다." 하지만 이후의 전개에서 드러났듯이 남베트남을 완전히 포기할 수는 없었습니다. 적어도 사이공 정권의 군 관계자 중 일부는 북베트남이 승리할 경우 자신들은 승산이 없다는 것을 이해하고 있었고, 남북한에서 높은 인기를 누렸던 호치민 주석은 1969년에 사망했으며, 레두안과 그의 측근들은 호치민의 권위의 극히 일부분조차 갖지 못했기 때문입니다.
VNA 전투기들이 T-54 탱크를 공격에 대비시키고 있다.
베트남 인민군(VPA)의 공세는 1972년 3월 30일에 시작되었습니다. 이 날은 가톨릭의 '성금요일'이었기에 미국 역사학계에서는 이 공세를 '부활절'이라고 불렀고, 남베트남에서는 '불의 여름'이라고 명명했습니다. 그러나 남베트남 역사학계에는 아직 3년이라는 시간이 남아 있었습니다. 공격은 여러 방향에서 동시에 감행되었습니다. 북쪽에서는 비무장지대를 통해, 중앙에서는 라오스에서 콘툼과 플레이쿠를 거쳐, 남쪽에서는 캄보디아에서 안록과 록킨을 거쳐 사이공으로 공격이 이어졌습니다.
동시에 메콩 델타 지역에서 게릴라 부대의 활동이 더욱 활발해졌습니다. 진격하는 병력의 규모는 일반적으로 30만 명의 병력과 600대의 전차로 알려져 있는데, 그중 400대는 T-34-85와 T-54 중형 전차(소련제와 중국제 59식 전차 포함)이고, 200대는 PT-76 수륙양용 전차였습니다. 그러나 베트남 인민군(VPA)의 병력 규모에 대한 일부 추정치는 훨씬 적은 12만 5천 명이라는 수치도 있습니다. 또한 진격 부대는 소련 방위산업의 신기술인 스트렐라 휴대용 대공 미사일(MANPADS)로 대공 방어를 지원받았고, 말류트카 대전차 유도 미사일(ATGM)은 장갑차 공격에 사용되었습니다. 2만 5천 명의 베트남군은 소련에서 차량 운용 훈련을 받았으며, 소련 군사 고문단도 베트남 민주공화국(DRV)에 파견되었습니다. 문제는 당시 아르웬 부대가 75만 8천 명(물론 전차는 대부분 경량 M41이었지만, 중형 M48A3 패튼 대대도 있었는데, 공세 시작 당시 전투 준비가 완료된 전차는 42대였다)에 미군 잔여 병력, 그리고 무엇보다 중요한 미군 항공 전력을 보유하고 있었다는 점이었다.
(제 생각에는) "센추리온"은 슬픈 영화입니다...
베트남 인민군(VPA)은 작전상 기습 공격을 감행했습니다. 미군은 공세가 준비되고 있다는 사실은 알고 있었지만, 비무장지대를 가로지르는 직접 공격, 즉 제네바 협정을 정면으로 위반하는 공격을 감행할 것이라고는 상상도 못 했습니다. 따라서 100대의 전차 지원을 받은 제304, 308 VPA 사단의 공격은 미군에게 기습 공격으로 작용했습니다. 북방 공격군은 비무장지대 남쪽에 위치한 사이공 정권군 기지들을 방어하는 '강철의 고리'를 구축하고 있던 제1 "아르웬" 군단을 공격했습니다. 남방군은 라오스 제312사단의 측면 공격을 받았으며, 이 사단은 람손 719 작전명의 유래가 된 '식민지 시대 9번 고속도로'를 따라 진격했습니다.
홍산람 중장: 이렇게 멋진 안경을 쓰면 진짜 군사 기술은 배울 필요도 없겠군! 다른 어떤 기술도 배울 필요 없고!
남베트남 사령부는 일찌감치 4월 1일 철수 명령을 내렸다. 제3사단 제2연대와 제11기병연대는 무장과 훈련은 잘 되어 있었지만, 나머지 부대들은 탈영병과 전몰자들로 구성되어 있어 전투력이 부족했다. 게다가 제1군단의 지휘관은 바로 그 황쑤언람 장군이었는데, 그는 사이공 정권의 무능과 부패를 상징하는 인물이었다. 후대의 부하들이 회상했듯이, 그는 수도에 나쁜 소식을 전하고 싶어 하지 않았다. 뉴스게다가 북부사령부는 공격 개시일을 아무렇게나 정한 것이 아니었다. 3월 30일은 미군의 공중 작전을 방해하는 우기가 시작되는 시기와 겹쳤다.
아르웬의 부하들이 죽은 동료를 끌고 가고 있다. 그런데, 그게 최악의 징조는 아니다. 그들은 시신을 버리는 게 아니라 옮기고 있는 거니까…
4월 2일, 베트남 국민군(VNA) 전차 부대가 키아비엣 강 다리를 향해 진격하고 있었다. 제3 "아르벤" 사단은 즉시 작전에 돌입했고, 사단장과 그의 미군 군사 고문이 가장 먼저 현장에 도착했다. 북베트남 현지 답사 중이던 미 해병대 중령 제럴드 털리를 사단장으로 신속히 임명해야 했다.
사단 사령부 장교들과 그 부하들은 그저 자리에서 일어나 개인 소지품을 챙겨 지휘 벙커에서 뛰쳐나왔다. 고위 장교들이 먼저 도망쳤다. 지도와 기밀 문서들은 탁자 위에 그대로 놓여 있었고, 무전기는 버려진 채 방치되었다. 점차 기지 전체가 혼란에 휩싸였다. 더 이상 군인이 아닌, 공포에 질린 사람들이 수송 수단을 찾아 이리저리 뛰어다녔다. 미군 병사들은 무전기와 스테레오를 손에 든 채 헬리콥터 착륙장으로 달려갔다. 그들의 얼굴에는 공포와 절망이 역력했다. 참으로 비극적인 날이었다.
그는 훗날 자신의 저서 "부활절 공세"에서 이렇게 썼다.
애브람스는 라디오에서 대중적인 방식으로 무엇을, 누구에게, 어디에서 끌어낼 것인지 설명합니다.
털리는 상황을 에이브럼스 사령부에 보고했지만, 사령부는 그의 말을 믿지 않고 중령이 공황 상태에 빠져 착각하고 있다고 설명했다. 에이브럼스는 격분하며 소리쳤다. "대마초 연기가 병사들의 정신을 흐리게 하는 것 같군... 이 엉망진창을 어떻게 해야 할지 모르겠지만... 당장 끝내버리고 싶어!" 하지만 "이 엉망진창"은 이제 막 시작일 뿐이었다. 아르벤의 지휘부는 병사들에 대한 통제력을 잃었다. 아니, 정확히 말하면 되찾을 시간조차 없었다. 남베트남군은 철수한 70만 명의 미군을 대체한 지 얼마 되지 않아 그들의 공백을 완전히 메울 시간이 없었기 때문이다.
추락한 조종사가 아군에게 발견되지 않으면, 다른 누군가가 발견할 것이다...
공세 초기에 베트남 국민군은 미 공군으로부터 상당한 지원을 받았습니다. EB-66 항공기 한 대가 비무장지대 상공에서 격추되었습니다. EW공군 사령부는 조종사의 착륙 지점 반경 25킬로미터 이내에서 포격 금지령을 확보했습니다. 조종사는 1972년 4월 12일에 발견되어 구조되었습니다. 당시 베트남에는 약 7만 명의 미국인이 남아 있었고, 그중 6천 명이 전투 부대에 소속되어 있었습니다. 베트남 국민군(VNA)은 미군의 공군 지원을 받은 남베트남 전투기들에 의해 저지되었지만, 미군 부대와의 협력 수준은 미군 부대에 비해 현저히 낮았습니다.
베트남에서 LAW RPG를 사용하는 전투원
터리 중령이 "자신의" 사단을 위해 공중 지원을 요청하려 했을 때, 공중 연락 장교가 나머지 참모진과 함께 사라진 것으로 드러났습니다. 동하 다리를 향해 진격하는 북베트남 전차 부대의 속도를 늦춰야 했습니다. 다리를 파괴하려는 시도는 실패했습니다. 아벤의 지휘부가 반대했기 때문입니다. 하지만 LAW RPG로 무장한 세 개의 대전차 팀이 다리 남쪽에 배치되었습니다. 후퇴하는 부대의 피난민과 낙오병들이 다리를 건넜습니다. 제57연대는 진지를 버리고 도망쳤고, 사이공의 장교들은 도망치는 병사들에게 총격을 가했지만 별 효과가 없었습니다. 그때 대대장 고문인 존 리플리 대위가 해군 포병 지원을 요청했고, 지원군은 전차 부대의 진격을 멈추고 전차 한 대를 파괴했습니다. 북베트남 전차의 포화를 받으면서 리플리 대위는 다리 교각 아래에 폭발물을 설치하고 오후 16시 30분에 다리를 폭파했습니다. 이 행동은 전투의 운명을 결정지었습니다. 북군의 진격이 며칠 동안 지연되었기 때문입니다.
베트남의 코브라: T-54에 대한 해독제
남군은 캠프 캐롤을 저항 없이 항복했고, 일부 장교들은 북베트남군에 징집되었다. 소지 화력지원기지 수비대는 인근 언덕에서 포화를 피해 후퇴하며 부상자와 무기를 버리고 도망쳤다. 4월 6일, 델타 기지가 공격을 받았다. 북군은 방어선을 돌파하고 기지의 절반을 점령했지만, 다음 날 아침까지 격퇴당했다. 제11공수대대가 주둔한 찰리 기지는 4월 9일과 10일 포격과 공격을 모두 견뎌냈지만, B-52 폭격기가 도착하여 포위 공격군에게 막대한 손실을 입혔다. 기지는 4월 14일까지 버텼고, 남은 병력 167명은 탄약과 보급품을 모두 소진한 채 공습의 지원을 받으며 후퇴했다. 후퇴하는 병력을 따라잡은 북베트남군 부대는 후방 방어전을 펼쳤다. 전투의 결과는 코브라 공격 헬리콥터 두 대의 지원으로 결정되었는데, 이 지원 덕분에 휴이 수송기가 생존자들을 태울 수 있었다. 전투 시작 당시 471명의 공수부대원 중 단 37명만이 살아남았다. 델타와 메트로 지역은 곧 함락되었고, 4월 24일 베트남 인민군(VPA)은 탄칸에 진입했다. 꽝찌 북쪽에서는 M48A3 전차와 T-54 전차 간의 치열한 전차전이 벌어졌다.
말류트카 대전차 미사일과 베트남 전투기는 서로에게 완벽하게 어울립니다!
패튼 전차들은 PT-76을 마치 사격장에서 훈련하듯 손쉽게 제압했지만, T-54는 90mm 포로 격파하기 어려운 상대였다. 5월 2일, 아르벤군에는 M48A3 전차가 한 대도 남지 않았다. 전차병들은 베트남 인민군(VNA) 전차 90대를 파괴했다고 보고했지만, 대부분은 경수륙양용 전차였다. "전차가 부족한 건 전투에서 잃어서가 아니야! 저놈들 전차병들은 그냥 전차를 버리고 도망치는 거야! IS-3 전차 수백 대를 줘도 소용없을 거라고!" 에이브럼스 장군은 분통을 터뜨렸다. 그러나 5월 4일부터 C-5 갤럭시 수송기가 남군에 IS-3 전차 120대를 추가로 수송했다. 패튼 전차병들에게는 뜻밖의 소식이 기다리고 있었다. 북군은 공세 중 말류트카 대전차 미사일을 사용하여 장갑차를 파괴했을 뿐만 아니라 통신 벙커까지 파괴하여 남군의 제22보병사단 지휘통제권을 무력화시켰다. 베트남 인민군(VNA)에서 이 대전차 미사일을 가장 잘 운용한 미사일 사수는 다오 반 티엔으로, 그는 전쟁 중 134발의 미사일을 발사했다. 로켓그는 23대의 탱크와 장갑차, 12문의 대포, 27개의 벙커, 그리고 17개의 탄약고를 파괴했습니다. 나무 위나 가파른 절벽을 기어오르면서 누구도 예상하지 못했던 미사일 공격을 감행했습니다.
응오꽝쯔엉은 남베트남에서 가장 총명한 장군이었다.
베트남 국민군의 공세는 결코 순탄하지 않았습니다. 북한군은 단칸을 점령한 후 3주간 재정비를 위해 공세를 멈췄습니다. 그러나 적군은 이 틈을 타 T-54 전차에 효과적인 것으로 입증된 TOW 미사일 시스템을 장착한 공격 헬리콥터를 배치하고, 취안치주 성도인 콘툼의 수비대를 증강했습니다. 하지만 베트남 국민군의 막대한 손실은 예상치 못한 문제였습니다. 탈영과 자해가 속출했고, 군사재판은 3교대로 운영되었지만 사기는 눈에 띄게 떨어졌습니다. 체크메이트 기지와 바스토뉴 기지는 오랫동안 저항하다가 피비린내 나는 공성전 끝에 함락되었습니다(포위된 기지는 끊임없는 공습에 시달렸습니다). 동하 방어선은 4월 말에야 돌파되었습니다. 아르벤과 미군은 5월 1일 콘툼에서 철수했고, 베트남 인민군은 5월 2일 도시에 입성했다. 제1군단 사령관 황순람 장군은 해임되고 아르벤의 가장 유능한 군사 지도자였던 응오꽝쯔엉 중장이 후임으로 임명되었다.
아르벤 전투기 조종사들이 미군 항공기가 베트남 국민군 진지에 네이팜탄을 발사하는 것을 지켜보고 있다.
아르벤은 반격에 나섰지만 결국 후퇴했습니다. 그녀의 병사들은 종종 진격하는 북군을 따돌리기 위해 전차와 총을 버리고 도망쳤습니다. 이에 격분한 에이브럼스는 남군이 무기는 충분했지만 싸울 의지가 부족하다고 비난했습니다. 미국 언론은 이미 사이공 정권을 완전히 무너뜨렸는데, 원칙적으로 틀린 말은 아니었지만 결론이 다소 성급했던 것은 사실입니다. 아르벤은 꽝찌와 탄칸을 점령한 후, 지친 남군 사단들이 뚫을 수 없는 방어선을 구축했습니다. 그리고 여름에 남군은 반격에 나섰습니다. 콘툼은 다시 사이공 정권의 통제하에 들어갔습니다. 6월 5일과 6일, 남군 전선 사령부는 콘툼에서 철수하고 중부 고원 지역에서의 작전을 종료하라는 명령을 내렸습니다.
남베트남 군인들이 노획한 중국제 59식 전차 위에 서 있다.
라오스와 캄보디아에서의 작전은 대체로 비슷한 양상으로 진행되었습니다. 초기에는 성공을 거두었지만, 안록을 둘러싼 치열한 전투에서 북한군은 외곽까지 버텼을 뿐 중심부까지는 진입하지 못했습니다. 포위 공격을 감행하던 북한군은 헬기와 폭격기의 공격으로 큰 피해를 입었고, 증원군이 점차 도착하면서 수비군은 반격에 나서 포위망을 뚫을 수 있었습니다. 아르벤 장군은 다양한 방식으로 전투를 이끌었습니다. 레인저 부대, 해병대, 공수부대는 뛰어난 활약을 펼쳤고, 일반 보병 부대는 비록 최고 수준은 아니었지만 공중 지원을 받으며 맹렬한 공격 속에서도 버텨냈습니다. 남군 부대 중에는 탈영병이 많았지만, 도망치지 않은 병사들은 끝까지 싸웠습니다. 결국 부활절 공세는 베트남군에게 성공적인 작전으로 평가될 수 있습니다.
파리에서 키신저와 르 둑 토: 그들만의 전쟁을 벌이고 있다...
사실 파리에서의 협상은 그 자체로 치열한 내전으로 얼룩져 있었다! 키신저는 르 뒤크 토에게 남부에서 병력을 철수하라고 요구했다. 이에 르 뒤크 토는 베트남 인민군 사령부에 직통 전화를 걸어 공세를 강화하라고 지시했다. 장군들은 이 접근 방식을 달갑게 여기지 않았다. 최전선 참호에서 보는 상황과 파리 호텔에서 보는 상황은 분명히 달랐기 때문이다. 하지만 "부활절 공세"의 목표는 순전히 정치적인 것이었다. 누구도 베트남 인민군에게 우주적 규모의 군사적 목표를 제시한 적이 없었다. 그들은 미국과의 분쟁에서 자신들의 입장을 설명하고 언론에 좋은 이미지를 심어줄 필요가 있었다. 북부군은 이 두 가지 목표를 꽤 성공적으로 달성했다.
파괴된 T-54 전차 앞에 서 있는 미군 병사들. 아르웬의 최선의 노력에도 불구하고, 미군의 지원이 없었다면 이 전차들은 훨씬 더 빨리 파괴되었을 것이다.
부활절 공세의 초기 결과는 베트남 전쟁의 "베트남화"를 추진했던 닉슨 행정부 인사들에게는 안심이 되는 소식이었다. 남베트남이 승리했고, 아르벤 장군은 베트남 국민군의 진격을 저지했기 때문이다. 그러나 에이브럼스 장군과 사이공 정권 내부에 직접 침투했던 미국 고문들은 분명한 사실을 알고 있었다. 미국의 공군력이 없는 상황에서, 북베트남군은 남베트남군의 강력한 저항과 국제적인 임무의 부재에도 불구하고 사이공에 도달할 가능성이 상당히 높았다. 베트남 국민군은 과거의 실수를 통해 교훈을 얻었다. 보병 지원 없이 전차를 도시로 진격시켰고, 유탄 발사기와 대전차 유도 미사일에 의해 도시가 불타올랐다. 이러한 공격은 때로는 제대로 조정되지 않은 채 이루어졌다. 하지만 베트남 공화국군의 무능한 지휘 체계에 비하면, 이러한 행동들은 의도적이고 지속적인 것이었다. 전쟁은 피할 수 없는 종말을 향해 가고 있었지만, 대부분의 참전국들은 아직 그 사실을 깨닫지 못하고 있었다.
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