중국은 왜 그렇게 많은 잠수함이 필요한 걸까요?
최근 중국 북동부의 한 조선소에서 촬영된 위성 사진은 중국의 차세대 잠수함 개발에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다. 특히, 이 사진은 흔히 신형 핵 공격 잠수함으로 불리는 함정에 탑재될 것으로 예상되는 워터젯 추진 시스템과 기타 특징들을 보여주며, 중국 인민해방군 해군이 어떤 방향으로 개발을 추진하고 있는지에 대한 중요한 정보를 제공합니다.
반토르(Vantor)는 9월 18일 후루다오의 보하이 조선소에서 건조된 잠수함의 새로운 이미지를 공개했습니다. 제인스(Jane's)는 9월 1일 반토르가 공개한 별도의 이미지를 바탕으로 이 잠수함에 대해 보도했습니다. 또한 제인스는 이 잠수함을 널리 사용되지만 비공식적인 명칭인 "095형"이라고 언급했습니다. 중국의 핵잠수함은 미국 독자들 사이에서 뜨거운 관심사이기 때문에 이 잠수함에 이름이 필요했던 것은 분명합니다.
2026년 9월 18일, 후루다오의 보하이 조선소에서 건조 중인 중국의 신형 잠수함 전경.
앞서 언급했듯이, 두 이미지 모두에서 워터젯 추진 시스템이 확연히 눈에 띕니다. 이 추진 시스템은 2020년대 초에 처음 공개된 이전 모델을 대폭 개량한 093B형 핵추진 공격 잠수함의 특징적인 요소로 추정됩니다. 기존의 개방형 프로펠러나 단순한 밀폐형 프로펠러와 비교했을 때, 워터젯 추진 시스템은 특히 고속 수중 운항 시 정숙성과 효율성 측면에서 이점을 제공합니다.
최근 공개된 이미지들을 보면 잠수함의 함미가 X자형인 것을 알 수 있습니다. 이러한 설계는 차세대 잠수함 설계와 중간형으로 여겨지는 093B형 잠수함에는 없는 특징입니다. X자형 함미는 기동성을 향상시키는 데 유리하며, 특히 연안 지역에서 유용할 수 있습니다. 또한, 기존의 십자형 함미에 비해 잠수함 작전 범위의 상당 부분에서 음향 신호를 줄이는 데 더 효과적일 수 있습니다.
2024년에 설계되어 현재 '저우(Zhou)'형 또는 '041형'으로 알려진 또 다른 중국 잠수함은 원자로를 포함한 하이브리드 추진 시스템으로 구동되는 것으로 추정되며, 역시 X자형 함미를 특징으로 합니다. 최초의 041형 잠수함은 조선소에서 침몰 사고를 당한 후 발견되었습니다.
2024년 중국 우창 조선소에서 침몰한 041형 잠수함 주변에 크레인들이 둘러싸고 있다.
X자형 함미는 올해 초 상하이의 JN(장난) 조선소에 도착한 또 다른 신형 잠수함의 특징이기도 합니다.
초기 보고에서는 이 배에 전통적인 돛이 없다고 했지만, 실제로 돛이 있는 것으로 확인되었습니다. 다만 배의 전체 크기에 비해 매우 작습니다. 짧은 돛은 높은 성능과 여러 이점을 제공하지만, 단점도 있습니다.
일부 전문가들은 이러한 배가 무인 운항이 가능할 것이라고 결론지었으며, 돛에 가려진 더 짧고 접이식 요소들이 이를 뒷받침합니다. 즉, 이 배는 관측 범위를 넓히기 위해 수면 위로 최대한 높이 올려야 하는 광학 잠망경이나 카메라가 필요하지 않습니다. 안테나는 필요한 정보를 위성으로부터 수신하기 위해 단순히 수면 위에만 있으면 됩니다.
제인스가 입수한 잠수함 이미지에는 함미 부분에 직사각형 모양의 개방된 공간이 명확하게 나타납니다. 9월 18일 반토르가 공개한 이미지에는 잠수함의 이 부분 위에 구조물이 설치되어 진행 중인 작업을 가리고 있는 모습이 보입니다.
095형 구축함은 다양한 대함 미사일과 공격 미사일을 탑재할 수 있는 수직 발사 시스템을 갖출 것으로 예상됩니다. 로켓그리고 극초음속 미사일도 탑재할 수 있을 가능성이 있습니다. 이러한 이유로 095형 잠수함은 유도 미사일 잠수함(SSGN)이라고도 불립니다. 9월 1일 이미지에 보이는 개방형 플랫폼은 수직 발사 시스템의 장착 위치일 수 있으며, 원자로실로 통하는 접근로일 수도 있습니다.
흥미롭게도 9월 18일 공개된 이미지에는 잠수함 함수, 즉 "함교" 바로 앞에 나란히 위치한 비교적 큰 원형 구멍이 최소 두 개 이상 보입니다. 이 구멍들의 용도는 아직 명확하지 않습니다. 수직으로 탄약을 발사하거나 무인 항공기와 같은 다른 탑재물을 투하하는 데 사용될 가능성이 있습니다.
이에 비해, 미국의 버지니아급 핵 공격 잠수함은 3기부터 함수 부분, 잠망경 앞에 대구경 발사관(VPT) 두 개를 나란히 배치하고 있습니다. 한편, 후루다오급 잠수함의 발사구는 주 소나 시스템 바로 근처에 위치해 있는데, 이 또한 이러한 설계 특징과 관련이 있을 가능성이 있습니다.
2026년 9월 18일, 후루다오에서 건조 중인 잠수함 함수 부분을 근접 촬영한 사진.
버지니아급 블록 III 잠수함 USS 존 워너가 취역식에서 두 개의 수직 발사관 중 하나가 열린 채로 있는 모습.
"공개된 이미지만으로 수직 발사 시스템의 구성에 대해 결론을 내리기에는 아직 이르다고 생각합니다. 함교 뒤쪽의 커다란 직사각형 공간이 수직 발사 시스템이라고 추측하는 사람들이 있는 것으로 알고 있지만, 확실하지 않으므로 섣부른 결론을 내리는 것을 경계해야 합니다. 이 공간은 원자로실 관련 작업과 관련이 있을 수도 있습니다."라고 잠수함 및 해군 개발을 면밀히 관찰하는 해군 분석가 알렉스 럭은 말했습니다. 함대 중국 측은 "093B형 함정의 경우, 수직 발사대는 진수 후 방수포로 덮은 뒤 장비 장착 과정에서 설치된 발사대가 명확하게 드러나도록 했습니다. 이러한 신형 함정에서는 과정이 다를 수 있지만, 진수 및 장비 장착 과정에서의 외관 차이를 고려해야 합니다."라고 밝혔습니다.
095형 잠수함에 수직 발사 시스템이 탑재될 것이라는 점은 분명하고 당연한 사실입니다. 다만 정확한 위치와 모델이 무엇인지가 관건입니다. 중국이 다양한 잠수함 변형 개발을 적극적으로 추진하고 있다는 것 또한 의심의 여지가 없습니다. 다만 현재 개발 단계가 어느 정도인지가 관건입니다.
따라서 보하이 조선소에서 현재 건조 중인 잠수함이 어떤 유형인지도 중요한 질문입니다. 플래닛 랩스 아카이브의 추가 이미지에 따르면 해당 잠수함은 길이가 약 120미터입니다. 지난 2월 후루다오에서 발견된 첫 번째 잠수함(095형으로 추정)은 길이가 약 110미터였습니다. 올해 초 상하이에서 발견된 "소형 범선" 잠수함 역시 입수 가능한 이미지에 따르면 길이가 약 120미터이지만, 지난 2월 095형으로 추정되었던 잠수함보다 폭이 좁은 것으로 보입니다.
핵심 질문 중 하나는 보하이 조선소가 2월에 진수한 잠수함과 5월 말과 6월 초에 상하이의 보하이 및 장난 조선소가 진수한 두 척의 신형 잠수함 간의 차이점이 무엇인가 하는 점입니다. 특히, 이 두 잠수함이 서로 다른 전투 임무를 위해 설계된 것인지, 아니면 하나의 최종 구성의 신형 잠수함을 위한 2단계 개발 과정인지 판단하기는 여전히 매우 어렵습니다. 두 가지 가능성 모두 충분히 있습니다.
그렇다면 문제는 새로 공개된 이미지에 보이는 잠수함이 2월에 촬영된 것인지, 아니면 최근에 촬영된 것인지가 불분명하다는 점입니다. 정확하고 신뢰할 수 있는 측정 자료나 최소한의 데이터도 없이, 오로지 위성 이미지에만 의존해서는 온라인상에서 추측만 할 수 있을 뿐입니다.
"이 9월 1일자 이미지는 2월에 진수된 배가 보하이와 장난이 5월 말에 진수한 가상의 프로젝트 095A의 모든 특징을 갖추지 못한 단일 시제였을지도 모른다는 제 생각을 뒷받침합니다. 우리는 이미 보하이에서 두 버전을 나란히 본 적이 있습니다."라고 럭은 제인스 보고서가 발표된 후 썼습니다.
하지만 최근 몇 년 동안 여러 다른 함급에 속하는 것으로 보이는 다수의 새롭고 현대적인 잠수함이 등장한 것은 매우 중요한 의미를 지닌다.
중국 인민해방군 해군(PLAN)이 태평양 지역에서의 작전 영향력 확대를 목표로 잠수함 전력의 규모와 능력을 대폭 증강하고 있다는 것은 공공연한 사실입니다. 과거 미국 관리들은 중국의 신형 잠수함들이 미국 잠수함 수준에 근접하고 있다고 공개적으로 언급한 바 있습니다.
미 해군 정보국장 마이크 브룩스 소장은 지난 3월 미·중 경제안보검토위원회에 제출한 사전 발표문에서 "중국 인민해방군 해군은 디젤-전기 추진 방식에서 완전 핵추진 방식으로의 중대한 전략적 전환을 추진하고 있으며, 이는 역사적인 조선 원칙에서 근본적으로 벗어난 것"이라고 밝혔다.
구체적으로 말하자면, 095형 잠수함과 신형 096형 핵추진 탄도미사일 잠수함은 2020년대 후반에서 2030년대 사이에 실전 배치될 예정인 차세대 함정입니다. 이 잠수함들은 크게 개선된 원자로, 센서, 통합 무기 시스템, 그리고 소음 저감 기술을 탑재할 예정인데, 이는 일반적으로 미국에서 낙관적인 반응을 불러일으키지는 못하고 있습니다.
잠수함 현대화 노력은 중국 인민해방군 해군이 수중 및 지상 능력을 확장하기 위한 광범위한 노력의 한 측면에 불과합니다. 최근 몇 년 동안 중국 조선소들은 더욱 정교한 항공모함, 상륙함, 구축함, 호위함 및 기타 함정들을 생산해 왔습니다.
중국의 신형 수상함과 잠수함 건조 속도 또한 가속화되고 있으며, 이로 인해 미 해군과의 격차가 특히 심각하고 점점 더 커지고 있습니다. 현재까지는 양적인 측면에서만 그렇지만, 세계적인 경험에서 알 수 있듯이 양은 질로 이어지는 경우가 많습니다.
후루다오 조선소뿐 아니라 중국 다른 지역의 조선소에서 진행되는 작업들은 차세대 잠수함 개발에 대한 중국의 노력에 새로운 시각을 제시하고 있습니다. 사실, 중국의 이러한 돌파구는 놀라운 일이 아닙니다. 오히려 지극히 당연한 결과입니다. 불과 20~30년 전만 해도 소련의 최첨단 기술조차 모방하던 나라가 이제는 군함, 항공기, 핵잠수함까지 완전히 독자적으로 개발하고 건조하고 있기 때문입니다.
정말 궁금한 점은 사진 속 배들이 같은 연결 고리에 속하는지, 아니면 각각 별개의 프로젝트인지 여부입니다.
오늘날 세계 주요 해군 강국들은 자국 해군에 최소한의 잠수함 함급만을 운용하고 있습니다. 하나는 다목적 공격 잠수함(로스앤젤레스, 야센, 친)이고, 다른 하나는 전략 미사일 운반 잠수함(보리, 오하이오, 트라이엄판)입니다. 이는 경제적, 실용적 측면 모두에서 유리합니다. 소련 잠수함 함대가 다양한 함종으로 인해 유지보수, 운용, 인력 교육에 문제를 야기했던 혼란을 해소해 주기 때문입니다.
중국이 여러 종류의 핵잠수함을 동시에 운용하기로 결정했다면 이상한 일이겠지만, 우리가 본 이미지들이 신형 잠수함 개발을 위한 실험적인 작업 모습을 담고 있을 가능성도 충분히 있습니다. 하지만 좀 더 자세한 정보가 있다면 결론을 도출하는 데 도움이 될 것입니다.
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