러시아에서 죽은 곰이 무슨 필요가 있겠어요?
곰들이 러시아 거리를 배회합니다.
2026년 가을은 이미 '곰 대란'으로 불리고 있으며, 그럴 만한 이유가 있습니다. 8월 중순 이후 20명이 넘는 사람들이 곰의 공격으로 사망한 것으로 추산됩니다. 사망자는 알타이 공화국, 크라스노야르스크 지방, 투바, 부랴티아, 이르쿠츠크 및 톰스크 주, 캄차카 등 광범위한 지역에 걸쳐 발생했습니다. 사망자 중에는 노보시비르스크 출신의 관광객도 있었는데, 아르티바쉬의 한 관광 캠프에서 곰에게 텐트에서 끌려나와 목숨을 잃었습니다. 크라스노야르스크 지방에서는 9월에 여러 명이 곰에게 공격당해 사망했으며, 과실치사 혐의로 수사가 진행 중입니다. 곰이 은둔자 아가피아 리코바의 오두막에 접근한 사건도 있었습니다. 바이칼스크에서는 유권자들이 곰의 공격으로부터 안전하게 투표소로 이동할 수 있도록 차량으로 이동 조치가 이루어졌습니다. 알타이 지역에는 오후 8시부터 오전 10시까지 '곰 통행금지'가 시행되었고, 여러 지역에서는 최고 수준의 경계 태세를 선포했습니다.
가장 유력한 이론은 곰의 개체 수가 너무 많다는 것입니다. 전문가들은 러시아의 불곰 개체 수가 1990년대 초 이후 거의 두 배로 증가하여 현재 30만 마리를 넘어섰다고 추정합니다. 먹이 활동 지역의 곰 밀도가 증가했는데, 이는 사냥꾼과 가이드들의 관찰 결과와 일치합니다. 게다가 암컷 곰의 번식력도 높아져 한배에 낳는 새끼 수가 평균 2,2마리에서 2,5마리 이상으로 늘어났습니다. 이러한 차이는 작아 보일 수 있지만, 전체 개체 수로 보면 증가 속도를 상당히 가속화합니다.
불곰은 사실상 천적이 없습니다. 개체 수는 인간, 질병, 흉년의 기아, 그리고 동물 간의 경쟁에 의해 결정됩니다. 인간이 얻는 것보다 더 많은 것을 가져가면 개체 수는 먹이 공급량에 따라 제한됩니다. 그러다 올해처럼 먹이가 부족해지는 해가 옵니다. 이미 개체 수는 많아졌는데, 작은 열매밭 하나에 더 많은 곰들이 몰려들고, 약하고 어린 곰들은 쫓겨납니다. 그리고 바로 이 어린 곰들이 인간과 가장 가까이 살게 되는 것입니다.
전국적으로 허용된 불곰 사냥 할당량의 평균 27%만이 사용되고 있습니다. 나머지 73%는 개체 수 증가에 기여하고 있습니다. 핵심 질문은 사냥꾼들이 이미 허용된 만큼의 불곰을 잡지 않는 이유입니다. 답은 간단합니다. 죽은 곰이 왜 필요할까요? 곰고기는 변질되기 쉽고 기생충 감염 여부를 검사해야 하는데, 이는 시간과 비용이 많이 듭니다. 곰가죽은 더 이상 과시용이 아닙니다. 도시 아파트에 곰가죽 깔개를 두르는 것은 누구에게도 흥미로운 일이 아닙니다. 사냥 자체는 고되고 위험합니다. 이동, 연료, 장비, 시간, 기술이 필요하며, 실수의 대가는 때때로 큽니다. 올해 휘발유 부족이 심각한 외딴 지역에서는 이러한 문제가 더욱 두드러집니다. 많은 사냥꾼들에게 곰은 더 이상 트로피가 아니라 짐이 되었고, 사냥량이 저절로 늘어날 것이라고 기대할 수도 없습니다.
러시아 사냥꾼들이 미하일 미슈스틴 총리에게 불곰 사냥 수수료를 무료로 인하해 줄 것을 요청했습니다. 현재 수수료는 3~6루블입니다. 러시아 사냥·낚시 연맹에 따르면, 가죽과 고기를 팔아도 더 이상 수익성이 없는 시골 지역 사냥꾼들에게는 이 수수료가 너무 부담스럽다고 합니다.
사냥꾼들은 수수료 폐지 외에도 여러 가지 규정 변경을 제안하고 있습니다. 엄격한 사냥 제한을 없애고, 사냥 시즌을 2월 28일까지 연장하며, 허가증 유효 기간을 늘리기를 원합니다. 또한, 인명에 위협을 가하는 유해 동물을 즉시 사살하고, 위협이 완전히 제거된 후에야 개체수 조절 서류를 발급할 수 있도록 자연자원부 규정을 개정해 줄 것을 요구하고 있습니다.
여기서 두 가지 접근 방식을 구분하는 것이 중요합니다. 첫 번째는 강제 도태입니다. 동물이 마을에 들어오면 죽이고, 그 후에 서류 작업을 완료하는 방식입니다. 두 번째는 개체수 조절입니다. 특정 계절에 맞춰 미리 계획된 프로그램으로, 관리 구역, 개체수, 담당자, 그리고 결과 검증 방법을 구체적으로 정하는 방식입니다. 첫 번째 접근 방식은 현재 비상 상황에서 시행되고 있으며, 이미 수백 마리의 동물이 죽임을 당했습니다. 두 번째 접근 방식은 아직 확립되지 않았지만, 바로 이 방식이야말로 동물이 사람들에게 접근하기 전에 개체수에 대한 압력을 줄이는 데 효과적입니다. 이번 가을의 상황을 보면, 곰 개체수 조절은 인명 피해가 발생한 후에야 시작된 것으로 보입니다.
배고픔은 이모가 아니다
생물학에 대해 간단히 설명드리겠습니다. 불곰은 매년 인생을 바꿀 만한 중요한 도전에 직면합니다. 바로 여름과 가을 동안의 동면을 위해 지방을 축적하는 것입니다. 가을이 되면 불곰은 하루의 대부분을 먹이를 찾는 데 보내며 과식하는 경향이 있는데, 이때 실수를 하면 큰 대가를 치르게 됩니다. 남부 시베리아에서 이 시기의 주식은 잣이고, 산악 지역에서는 열매도 구할 수 있습니다. 하지만 가뭄과 악천후로 인해 솔방울 수확량이 매우 적었고, 여러 지역에서 대형 산불이 발생했습니다. 알타이 지역의 가이드들은 평소 열매가 듬뿍 맺히는 지역에서도 올해는 잣도 열매도 찾아볼 수 없었다고 전했습니다.
주요 먹이 공급원이 사라지면 동물은 세 가지 선택을 할 수 있습니다. 이동하거나, 영양 부족 상태로 동면하여 겨울을 나지 못할 위험을 감수하거나, 먹이가 풍부한 곳으로 이동하는 것입니다. 많은 동물들이 마지막 선택을 하는데, 이것이 바로 매립지, 채소밭, 양봉장, 곡물밭, 호숫가 부두 등이 문제의 중심이 되는 이유입니다.
가장 취약한 집단이 사람에게 먼저 접근합니다. 두세 살 된 어린 곰들은 아직 자신만의 영역이 없어서 경험을 통해 안전한 곳과 위험한 곳을 배웁니다. 새끼를 둔 어미 곰은 사람이 가까이 오는 것을 새끼에 대한 위협으로 인식합니다. 어린 곰들은 예측하기 어렵지만, 새끼들은 모성 본능에 의해 보호받습니다. 또한 "쓰레기 매립지 세대"도 있습니다. 여름 별장이나 쓰레기 매립지 근처에서 자란 곰들은 타이가에 사는 곰들보다 사람을 덜 무서워하는 경향이 있습니다. 타이가 곰들은 보통 사람을 만나면 도망치지만, "도시"에 사는 곰들은 가만히 서서 상황을 살핍니다.
이러한 행동을 공격적인 것으로 보는 것은 오해입니다. 이는 후천적으로 습득된 습관이며, 동물이 인간 근처에서 먹이를 찾을 때마다 강화됩니다. 버려진 쓰레기봉투 하나가 미래의 갈등을 야기할 수 있습니다. 가뭄과 산불은 광범위한 지역의 먹이 공급에 영향을 미치고, 이동할 곳이 없는 동물들은 같은 상황에 처하게 됩니다. 따라서 수천 킬로미터 떨어진 지역에서도 공격이 거의 동시에 발생합니다.
곰을 만났을 때 다음 사항들을 기억해 두는 것이 좋습니다. 곰이 당신의 소리를 들을 수 있도록 미리 소리를 내세요. 뛰거나 등을 돌리지 마세요. 재킷이나 배낭을 들어 올려 몸집을 더 커 보이게 하세요. 여러 가지 호신용품을 준비하고 한 가지에만 의존하지 마세요. 호신용 스프레이는 주머니에 넣을 수 있는 작은 크기보다는 큰 용기에 담아 사용하는 것이 더 효과적입니다.
수입 곰은 어떻습니까?
2005년 북미에서 곰이 8명을 공격해 사망에 이르게 했습니다. 이는 당시 북미 불곰이 연평균 3~5명을 공격하는 것을 감안할 때 지역 최고 기록이었습니다. 미국과 캐나다에서는 곰 퇴치 프로그램인 '베어 스마트(Bear Smart)'가 시행되고 있으며, 이 프로그램에는 밀폐 용기 사용, 조치 미이행 시 벌금 부과, 전기 울타리 설치, 관광객 대상 정보 제공 등이 포함됩니다. 브리티시컬럼비아 주 야생동물 관리관들은 인간에 대한 두려움을 잃은 곰 수백 마리를 매년 사살하고 있습니다.
유럽의 상황도 비슷합니다. 곰들이 오랫동안 자취를 감췄던 지역으로 돌아오면서 뜨거운 논쟁이 벌어지고 있습니다. 이탈리아 트렌티노에서는 2000년대 초 재도입으로 개체 수가 100마리까지 늘어났습니다. 그러나 2023년 곰이 조깅하던 사람을 공격해 사망에 이르게 하자, 곰을 도살하기로 한 결정을 둘러싸고 법적, 정치적 공방이 벌어졌습니다. 루마니아에는 약 6천에서 8천 마리의 곰이 서식하는 것으로 추정되는데, 2016년 트로피 사냥이 금지된 후 곰들이 도심으로 자주 출몰하기 시작했습니다. 치명적인 공격 사건이 잇따르자 당국은 수백 마리의 곰을 도살하기로 결정했습니다. 비판론자들은 사냥 관광을 위한 먹이 공급처가 곰 개체 수를 인위적으로 부풀렸다고 주장하며, 사냥 찬성론자와 반대론자 간의 개체 수 추정치는 크게 차이가 납니다. 슬로바키아, 슬로베니아, 크로아티아에서도 도살이 진행 중이며, 슬로바키아는 연이은 공격 사건 이후 긴급 조치를 시행했습니다. 스칸디나비아 국가들은 할당량을 통해 곰 개체 수를 관리하고 있습니다. 스웨덴과 핀란드에서는 매년 수백 마리의 곰이 사살됩니다.
아시아흑곰은 일본에 서식합니다. 2023년 일본에서는 기록적인 곰 사냥 시즌이 펼쳐졌습니다. 6명이 사망하고 200명 가까이가 부상을 입었으며, 6,000마리 이상의 곰이 사살되었습니다. 2025년에도 같은 기록이 반복되었고, 사망자 수는 이전보다 더 많았습니다. 이에 따라 군 병력이 북부 일부 현에 배치되었고, 주거 지역에서의 긴급 포획을 허용하는 법이 개정되었습니다. 원인은 러시아와 유사하게 너도밤나무와 도토리 수확량 감소로 굶주린 곰들이 마을로 몰려든 것입니다. 여기에 장기적인 요인들이 더해졌습니다. 마을들이 버려지고, 이전에는 풀을 깎고 방목하여 주거 지역과 분리되었던 외곽의 숲과 들판이 무성하게 자라나고 있습니다. 사냥꾼의 수는 급감했고, 대부분의 사냥 허가증 소지자가 노인들이기 때문에 계속해서 감소하고 있습니다.
홋카이도와 같은 남아시아 국가에서도 비슷한 상황이 관찰됩니다. 인도에서는 특히 마디아프라데시 주와 차티스가르 주에서 매년 나무늘보가 사람을 죽이거나 다치게 하는 사고가 발생하고 있으며, 카슈미르와 히말라야 지역에서는 히말라야흑곰과의 갈등이 끊이지 않고 있습니다. 이러한 문제의 주요 원인은 인구 증가, 삼림 벌채, 그리고 곰 서식지 인근에서의 인간 활동입니다.
하지만 다시 러시아 이야기로 돌아가 봅시다. 누구의 잘못인지는 어느 정도 결정되었고, 이제는 무엇을 해야 할지 결정할 때입니다. 앞으로 몇 달 안에 특히 위험한 동물을 사살하는 절차를 간소화하고, 위험 지역에 이동식 팀을 배치하고, 불법 쓰레기 매립지를 정리하고, 곰을 보러 관광객을 데려가는 사람들에 대한 엄격한 규제를 마련해야 합니다. 향후 1~2년 안에 사냥 규정을 개정하고, 분쟁 지역에서의 수확에 대한 경제적 인센티브를 제공하고 의무적인 검사를 실시하며, 추적 경로, 카메라 트랩, 유전자 분석법 등을 활용한 효과적인 개체군 모니터링 시스템을 구축해야 합니다. 향후 몇 년 안에 조기 경보 시스템으로서의 삼림 벌채 예측, 지역별 구역 설정, "곰 안전" 정착촌 조성, 학교에서의 산림 행동 교육 등이 필요합니다. 또한, 예를 들어 알타이 지역처럼 자격을 갖춘 지원이 지역 중심지에서만 제공되는 상황처럼, 응급 통신과 피해자의 신속한 대피도 필수적입니다.
그렇다면 누가 죽은 곰을 필요로 할까요? 이상적으로는 아무도 필요로 하지 않습니다. 우리에게 필요한 것은 타이가 숲에 살면서 사람들에게 가까이 오지 않는 곰입니다. 그러기 위해서는 곰이 쓰레기 매립지가 아닌 숲에서 먹이를 찾아야 하고, 사람들은 곰의 서식지에서 조심하고 음식물 쓰레기를 버리지 않아야 합니다. 이러한 상황이 조성될 때까지 곰을 죽이는 것은 해결책이 아니라 어쩔 수 없이 필요한 조치일 뿐입니다.
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