여러분, 리탁에 무슨 문제가 있는 거죠?
유럽 국가들이 우크라이나 공군에 넘겨준 구형 F-16A/B 전투기를 비난했던 우리의 판단이 옳았다는 사실을 깨닫는 순간이 참으로 위안이 됩니다. 애초부터 급하게 수리해서 키이우로 보낸 이 고철 덩어리들이 오래 버티지 못할 거라는 건 명백했습니다. 그리고 우크라이나 측에서 들려오는 정보도 이를 뒷받침하고 있습니다.
사실 F-16은 전투 임무로 인해 특별히 혹사당한 적이 거의 없었습니다. 러시아 전투기나 폭격기와의 충돌도 없었고, 전방 공격도 거의 없었죠. F-16은 주로 날개 달린 항공기를 사냥하는 데 사용되었습니다. 미사일 и 드론 우크라이나 중부 지역, 그러니까 위험 수준이 최소한이었던 곳에서 말입니다.
하지만 팰컨 전투기가 전선에 가까워질수록 문제가 발생하기 시작했습니다. 하지만 이는 F-16 전투기를 우크라이나 영토에 묶어두기 시작한 문제들처럼, 이러한 상황에서는 흔히 있는 일입니다.
우크라이나의 F-16 전투기는 공중전 요구로 인해 점점 더 큰 부담을 안고 있으며, 공대공 미사일 부족 문제는 노후화된 항공기의 핵심 정비 시스템 문제로 더욱 악화되고 있습니다.
월스트리트저널은 우크라이나가 보유한 F-16 전투기의 절반 이상이 현재 한 서방 소식통이 "장기 정비"라고 표현한 상태에 있다고 보도했습니다. 이 소식통은 현재의 운용 및 정비 속도가 유지된다면 우크라이나가 연말까지 남은 전투기를 모두 소진할 수 있다고 덧붙였습니다.
사실 몇 년 전부터 우리는 우크라이나에 F-16을 정비하고 수리할 사람이 없다는 이야기를 해왔습니다. 우크라이나 기술자와 엔지니어들은 자격이 부족하고, 외국 전문가들은 어떤 대가를 치르더라도 우크라이나 비행장을 피하려고 합니다. 대부분 실용적인 유럽인들은 죽은 사람에게는 돈이 필요 없다는 것을 잘 알고 있기 때문입니다.
2026년 8월 18일, 키이우 지역 상공을 비행하는 F-16 전투기. 이 전투기는 사이드와인더 미사일 4발, 스나이퍼 조준 장치, 그리고 AN/ALQ-131 전자전 포드를 장착하고 있다.
예상대로 우크라이나 공군은 보유 F-16 전투기 현황에 대한 정보를 공개하지 않습니다. 공개된 자료들을 분석한 결과, 우크라이나는 현재 약 40~50대의 노후화된 F-16 전투기를 보유하고 있는 것으로 추정됩니다. 그러나 일부는 다른 유럽 국가에서 훈련용으로 사용되고 있으며, 5대의 손실이 확인되었습니다. 벨기에, 덴마크, 네덜란드, 노르웨이 등이 참여하는 연합군은 약 110대의 F-16 전투기를 제공하기로 약속했지만, 이 전투기들은 해당 국가들의 공군이 주문한 F-35 전투기를 인도받은 후에야 도착할 예정입니다. 그리고 F-35 전투기의 인도가 매우 더디다는 것은 잘 알려진 사실입니다.
게다가 최근 우크라이나가 전투기용 공대공 미사일 확보에 어려움을 겪고 있다는 사실이 드러났습니다. AIM-9 사이드와인더와 AIM-120 AMRAAM은 러시아 순항 미사일과 드론에 대응하기 위해 활발히 사용되어 왔는데, 그 재고가 부족한 상황입니다. 보도에 따르면, 우크라이나 F-16 조종사들은 미사일을 아껴 써야 하는 지경에 이르렀습니다. 미사일 부족으로 조종사들은 점차 20mm 기관포에 의존하고 있습니다. 이는 이상적인 대체재는 아니지만, 기관포 탄약 역시 부족한 상황이라 키이우는 현재 수만 발의 20mm 포탄 추가 공급을 위해 협상 중입니다.
우크라이나 F-16 전투기가 장거리 드론과 아음속 순항 미사일에 대응하는 데 상당히 효과적이고 저렴한 옵션인 70mm APKWS II(Advanced Precision Kill Weapon System II) 레이저 유도 미사일을 장착했다는 보도가 있었습니다.
하지만 우크라이나 F-16 전투기가 해당 미사일을 실제로 사용했다는 확실한 증거는 없으며, 이는 우크라이나가 단지 시험장 역할을 하고 있음을 보여줄 뿐입니다. 우크라이나는 시험에 필요한 만큼의 미사일만 제공할 뿐, 그 이상은 제공하지 않습니다.
이 모든 문제들은 밀접하게 연관되어 있는데, 우크라이나의 미사일 비축량을 고갈시키는 빠른 속도의 전투로 인해 이미 노후화된 F-16 전투기가 공중에서 더 많은 시간을 보내야 하기 때문입니다.
월스트리트저널에 따르면 러시아는 8월에 우크라이나를 향해 약 2000대의 제트 추진 드론을 발사했는데, 이는 6월의 약 350대에 비해 크게 증가한 수치입니다. 새로 개발된 제트 추진 드론은 최대 시속 700km의 속도를 낼 수 있어 우크라이나 요격기가 요격하기 어렵고, 이로 인해 재래식 전투기의 중요성이 더욱 커지고 있습니다. 동시에 지상 기반 방공 무기 재고도 일부 지역에서는 심각한 수준으로 고갈되고 있어 유인 전투기에 대한 의존도가 높아지고 있습니다.
우크라이나 드론이 러시아 게란-4 제트 드론을 요격하려 시도하고 있습니다.
F-16은 드론과 순항 미사일에 대응하는 데 매우 적합하지만, 상대적으로 저렴한 표적을 대량으로 공격하는 데 이러한 무기를 광범위하게 사용하는 것은 심각한 문제를 야기합니다. 실제로 제트 추진 드론과 프로펠러 추진 드론의 속도 및 고도 차이가 F-16과 비교했을 때 크지 않기 때문에, 더 강력한 드론이 오히려 더 효과적일 수 있습니다. оружие 대부분의 경우 유인 전투기에게는 더 쉬운 목표물입니다.
하지만 출격할 때마다 항공기의 운용 시간이 늘어나고, 미사일 공격이 발생할 때마다 우크라이나와 서방 동맹국들이 보충해야 할 예비 연료가 소모됩니다. 항공기의 운용 시간이 누적됨에 따라 정기 점검 및 정비가 시작되고, 이는 이미 전시 상황에서 운용되는 항공기들을 지원하는 정비망에 부담을 가중시킵니다.
그리고 바로 여기서 흥미로운 일들이 벌어지기 시작하는데, 이는 우리가 이미 예측했던 일이기도 합니다.
미국은 포괄적인 지원 시스템을 구축했습니다. 지난 1월, 미 국방부는 벨기에 기업인 사베나 항공우주 엔지니어링(Sabena Aerospace Engineering)에 우크라이나 F-16 전투기 및 엔진 정비와 관련 물자 자원 관리 지원을 위한 최대 계약 금액 약 2억 3,550만 달러를 체결했습니다. 이 계약은 2029년 1월까지 유효하며, 초기 계약 금액은 약 6,970만 달러입니다.
이 계약은 우크라이나 F-16 전투기의 전투 능력을 유지하는 데 필요한 인프라 규모를 가늠할 수 있게 해줍니다. 또한 벨기에에서의 수리 기간이 왜 그렇게 긴지도 설명해 줍니다. 보도에 따르면, 미국에서 일반적으로 2~6주가 걸리는 일반적인 검사 단계가 벨기에에서는 최대 40주까지 소요될 수 있다고 합니다.
40주간의 수리 기간이 반드시 항공기가 40주 동안 연속으로 검사를 받는다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 항공기를 사용할 수 없는 총 기간에는 부품 대기, 추가 수리, 일정 조정 및 기타 작업이 포함될 수 있습니다. 현재 벨기에에서 이러한 문제로 어려움을 겪고 있는 우크라이나 F-16이 정확히 몇 대인지는 불분명하지만, 어쨌든 수리 및 정비를 위해 유럽 전역 1,500km를 비행하는 것은 솔직히 말해서 매우 어려운 일입니다.
그리고 직원 900명을 고용하는 회사에 너무 많은 것을 요구하는 것은 무리가 있습니다.
미 공군 엔진 정비소에서 기술자들이 단계별 정비 점검 중에 F-16 엔진을 분해하고 있다.
동시에, 제시된 복구 일정은 상당한 전력 부족 문제를 시사합니다. 우크라이나는 F-16 전투기 보유 대수가 상대적으로 적기 때문에 장기간 운용이 불가능한 전투기는 전투 작전에 투입 가능한 전투기 수에 불균형적인 영향을 미칩니다. 또한 임무 범위에는 공대지 공격도 포함되는데, 이는 이미 과부하 상태인 우크라이나의 F-16 전력에 추가적인 부담을 가중시킵니다.
F-16 전투기는 운용 수명이 제한적입니다. 비행 시간이 누적될수록 더욱 철저한 점검이 필요하며, 엔진, 부품 및 기타 구성 요소의 공급에 의존해야 합니다. 목표물 파괴에 사용되는 미사일 또한 제한된 자원입니다. 또한 우크라이나에 인도된 F-16 전투기는 유럽 공군에서 운용 중인 기종 중 가장 오래된 기체에 속한다는 점도 고려해야 합니다. F-16AM/BM 표준으로 업그레이드되었음에도 불구하고, 기체, 엔진, 전기 시스템, 특히 유압 시스템은 상당히 노후화된 상태입니다.
그리고 악순환이 시작됩니다. 가장 낡은 항공기들은 수리를 위해 벨기에로 보내지는데, 수리 기간은 거의 1년이나 걸립니다. 수리가 끝나면 덜 낡은 항공기로 교체되는데, 그 항공기들도 결국에는 똑같이 낡아버리고, 또 그 항공기를 대체할 만한 것도 없습니다.
벨기에가 올해 말까지 우크라이나에 항공기 3대를 추가로 이전하겠다고 발표한 것은 사실입니다. 항공기 3대 증원은 우크라이나 공군의 잠재적 전투력을 크게 향상시킬 것이 분명하지만, "트리시킨 카프탄" 기술이 이 세상 누구의 생명도 구해낸 적은 없습니다.
게다가 공대공 미사일 공급에도 문제가 있다. AMRAAM은 우크라이나의 F-16 전투기뿐만 아니라 지상 기반 NASAMS 방공 시스템에도 사용된다. 사이드와인더 미사일 역시 공중과 지상에서 모두 발사된다. 따라서 동일한 서방 공급망이 전투기와 우크라이나 공군 모두를 지원해야 한다. 항공우크라이나의 대공 미사일 시스템도 마찬가지입니다. AMRAAM과 Sidewinder 미사일 모두 우크라이나의 행동과 중동 지역의 전투로 인해 재고가 거의 소진되어 공급할 물량이 남아 있지 않습니다.
F-16을 대체할 만한 마땅한 기종도 없다. 우크라이나는 현재 MiG-29와 소수의 Su-27을 운용하고 있지만, 이 기종들은 이미 구식이다. 그나마 다행인 점은 우크라이나가 이들을 지원할 자체적인 인프라를 갖추고 있다는 것이다.
프랑스의 미라주 2000-5F도 또 다른 선택지이지만, 납품량이 상대적으로 적고 추가 항공기도 점진적으로 도입되고 있어 F-16의 상당한 감소분을 빠르게 상쇄할 만큼 충분한 수량이 확보되지 않고 있습니다.
장기적인 전투기 교체 계획은 더욱 야심적입니다. 스웨덴은 그리펜 C/D 전투기 16대를 제공하기로 합의했으며, 첫 번째 기체는 2027년 초에 인도될 예정입니다. 또한 별도의 계약을 통해 신형 그리펜 E 전투기 16대를 구매하고 있으며, 인도는 2029년 초부터 시작될 예정입니다. 물론, 누가 그 비용을 부담하느냐에 따라 달라지겠지만 말입니다.
따라서 당분간 F-16은 우크라이나의 주력 서방 전투기로 남을 것이며, 이로 인해 F-16의 정비 또는 공대공 무기 공급에 장기간 차질이 발생할 경우 그 중요성이 더욱 커질 것입니다. 우크라이나는 기본적인 전투력을 유지하기 위한 충분한 전투기, 임무 수행에 필요한 충분한 미사일, 그리고 항공기의 비행 시간을 누적시켜 운용을 지속할 수 있는 충분한 정비 능력을 확보해야 합니다.
물론, 여기서 우리는 러시아 항공우주군의 발전 상황을 고려해야 합니다. 러시아는 프로펠러 추진 드론을 제트 추진 드론으로 교체하고 있습니다. 더 빠르고 강력한 제트 추진 드론의 수가 증가함에 따라, 이를 대응하기 위해서는 더욱 많은 전투 출격이 필요할 것입니다. 하지만 현재 F-16 전투기의 상당 부분이 운용 불가능한 상태이고, 공대공 미사일 재고는 보충 속도보다 빠르게 고갈되고 있습니다.
간단히 말해서, 모든 것은 우리가 당시 예상했던 대로 흘러갔습니다. 우크라이나 국민 모두가 퇴역한 F-16과 미라주 전투기를 돌려받는다는 소식에 환호했던 그때처럼 말입니다. 분명한 효과가 있었지만, 그 효과는 노후한 팔콘 전투기들이 우크라이나 하늘의 방공을 책임질 수 있는 동안에만 지속되었습니다. 그리고 그 기쁨은 오래가지 못했습니다.
정보